Ogni volta che usciamo a fare una passeggiata nei boschi, indossiamo sempre maniche lunghe e un cappello, anche nelle giornate più calde, per proteggerci dalle zecche. Alcune persone poco attente ritengono inutili queste precauzioni. Sono giuste o sbagliate? Le zecche sono davvero così spaventose come si dice?
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Cosa comporta un morso di zecca?
Potresti non sentire il morso o, peggio ancora, non accorgertene subito. I problemi iniziano più tardi. Rimuovere una zecca attaccata alla ferita non è facile e la guarigione può richiedere molto tempo. Oltre al dolore in sé, sono possibili altre conseguenze spiacevoli, a volte addirittura pericolose.
Pericolo nella ferita
La prima cosa che potresti provare dopo una puntura di zecca è un'infiammazione. A questa si aggiungono inevitabilmente gonfiore, arrossamento, prurito e febbre. Inoltre, la ferita può infettarsi. Se la zona danneggiata non viene trattata tempestivamente con antisettici, può iniziare la suppurazione. Per questo motivo, non dovresti togliere una zecca direttamente nel bosco, soprattutto se non hai con te dei disinfettanti.
Il pericolo delle allergie
Arrossamento e prurito nella zona del morso di solito si risolvono rapidamente, ma alcune persone possono sviluppare una reazione allergica alla saliva della zecca. Pertanto, se la febbre persiste per diverse ore, accompagnata da un'eruzione cutanea rossastra su tutto il corpo, prurito, naso che cola e debolezza generale, è probabile che siate abbastanza sfortunati da avere una sensibilità al morso di zecca. Questi sono i primi e meno pericolosi sintomi, seguiti da mancanza di respiro, intorpidimento in alcune parti del corpo e persino paralisi parziale! Pertanto, non appena si scopre un'allergia, si dovrebbe assumere immediatamente un antistaminico (cetrin, suprastin, tavegil e simili). E se necessario, non esitate a chiamare un'ambulanza.
Il rossore e il prurito nella zona del morso solitamente scompaiono rapidamente, ma alcune persone potrebbero sviluppare una reazione allergica alla saliva della zecca.
Il pericolo della malattia
Tuttavia, la preoccupazione principale riguardo alle punture di zecca è che possano trasmettere malattie davvero pericolose. Questi parassiti sono portatori di encefalite, borreliosi, tularemia e molte altre malattie che possono causare gravi danni alla salute e persino portare alla morte. Pertanto, se il rossore iniziale dopo una puntura di zecca non si attenua ma peggiora e le condizioni peggiorano, consultare immediatamente un medico prima che sia troppo tardi.
Encefalite trasmessa da zecche
La meningoencefalite primaverile-estiva trasmessa dalle zecche è una malattia pericolosa che colpisce il cervello e il midollo spinale umani. Il virus, trasportato dalla zecca, penetra nel tessuto cerebrale, causando infiammazione, gonfiore ed emorragie. Il periodo di incubazione è di 1-2 settimane, durante le quali la persona accusa dolori muscolari e alla testa, debolezza e vomito, il tutto accompagnato da febbre alta. Poi, dopo un apparente miglioramento, di solito inizia la seconda fase: la meningite vera e propria (la febbre sale di nuovo, il paziente accusa forte mal di testa e rigidità del collo) o l'encefalite (che può manifestarsi con disturbi della coscienza, della sensibilità e del movimento, fino a portare persino alla paralisi completa).
I problemi mentali e del sistema nervoso possono persistere anche dopo la guarigione dalla malattia; ciò si verifica nel 10-20% dei casi. Il pericolo di encefalite trasmessa da zecche dipende dal sottotipo: mentre l'encefalite trasmessa da zecche europea uccide solo l'1-2% delle persone infette, l'encefalite trasmessa da zecche dell'Estremo Oriente uccide fino al 25%. Il sottotipo di encefalite dell'Estremo Oriente è più grave: la temperatura sale immediatamente a 38-39 °C ed è accompagnata da forte nausea, disturbi del sonno e forti mal di testa. Il sistema nervoso viene gravemente colpito entro tre giorni e la morte può sopraggiungere entro cinque giorni. I bambini soffrono di encefalite da zecche in modo ancora più grave; i sintomi, sia aspecifici che neurologici, si sviluppano ancora più rapidamente, quindi è necessario intervenire immediatamente in caso di sospetto di malattia. Sebbene solo il 6% dei parassiti trasmetta l'encefalite da zecche e solo il 2-6% delle persone morse possa contrarla da una zecca, questa malattia è uno dei motivi principali per cui le punture di zecca sono considerate così pericolose.
Tre persone a cui è stata diagnosticata un'encefalite da zecche sono attualmente ricoverate in terapia intensiva presso l'ospedale cittadino per le malattie infettive. Solo un caso ha una prognosi relativamente favorevole. Le condizioni degli altri due sono estremamente gravi, con danni al sistema nervoso centrale, edema cerebrale e paralisi.
malattia di Lyme
La malattia di Lyme, una forma di borreliosi trasmessa dalle zecche, è una delle malattie trasmesse dalle zecche più comuni. Questi parassiti trasmettono batteri patogeni, le spirochete. Il primo segno della malattia è l'arrossamento nella sede del morso. All'inizio può sembrare un normale eritema (e quindi si potrebbe scambiare questo sintomo per uno allergico), ma poi la sua forma diventa quella caratteristica di un anello, tipica di questo tipo di borreliosi.
Questo tipo di eritema cutaneo è caratteristico della malattia di Lyme.
All'esordio della malattia, una persona avverte malessere generale, debolezza, nausea e brividi, seguiti da segni di danno al sistema nervoso: fotosensibilità, forte mal di testa e vomito. Se la malattia di Lyme non viene trattata tempestivamente, la malattia persisterà per diversi mesi e si diffonderà ulteriormente, portando potenzialmente a meningite ed encefalite. Negli adulti, il sistema nervoso periferico è più spesso colpito, mentre nei bambini è il cervello stesso a essere colpito, rendendo la malattia di Lyme particolarmente pericolosa per loro. La malattia di Lyme non trattata può portare ad artrite, convulsioni, psicosi e altre forme di danno cerebrale che possono portare alla morte, con i bambini a rischio più elevato. A volte la malattia viene scoperta mesi o addirittura anni dopo.
Abbiamo avuto una situazione simile due anni fa. Mio marito è stato morso da una zecca. Non abbiamo fatto subito il test e la malattia di Lyme è stata diagnosticata solo diversi mesi dopo. Ma ci è stato detto che avevano due infezioni: una relativamente nuova e una vecchia, apparentemente perché la zecca lo aveva morso diversi anni prima. Mio marito si è sottoposto a cure per diversi mesi, poi si è sottoposto a nuovi test e tutto è andato bene; non è stato trovato nulla.
Se la malattia diventa cronica, nella maggior parte dei casi si presenterà come un'artrite avanzata con graduale distruzione del tessuto cartilagineo.
Chi è guarito dalla malattia potrebbe non essere reinfettato prima di 5-7 anni dopo. Se fossero state somministrate 1-2 compresse di doxiciclina entro 76 ore dalla puntura di zecca, la malattia di Lyme non si sarebbe manifestata. Tutti i medici in Germania affermano che se gli anticorpi IgM non sono elevati, non c'è la malattia di Lyme. Sì, non ho contratto la malattia di Lyme, ma le conseguenze rimangono, e le avverto io stesso <…> Sì, non ho iniziato subito la cura; dopo la prima puntura, il mio medico di famiglia mi ha semplicemente prescritto una pomata per l'eritema. E la seconda puntura è avvenuta sette anni dopo. Mi hanno prescritto antibiotici, ma i miei anticorpi sono ancora molto alti anche adesso, tre anni dopo. Non scriverò nemmeno di come mi sento.
Febbre ricorrente
Oltre alla malattia di Lyme, le spirochete di Borrelia possono anche causare una grave malattia chiamata febbre ricorrente. Si manifesta con attacchi: inizialmente compaiono brividi e mal di testa, seguiti da febbre alta con delirio e allucinazioni, nausea e dolori muscolari alle gambe. La pelle del paziente diventa secca e talvolta si sviluppa un'eruzione cutanea, e può anche svilupparsi ittero a causa dell'ingrossamento del fegato.
La pelle giallastra ricoperta da un'eruzione cutanea è un sintomo di febbre ricorrente.
Chi soffre di cardiopatia cronica può anche subire danni al muscolo cardiaco. Dopo 2-6 giorni, la febbre si attenua e il paziente si sente meglio, ma è un effetto temporaneo. Perché questa malattia si chiama febbre ricorrente? Dopo 4-6 giorni, la persona viene sopraffatta da un nuovo attacco, che può essere anche quattro o più in totale! Gli attacchi ripetuti, fatta eccezione per il secondo, sono solitamente tollerati un po' meglio. L'immunità persiste anche dopo la completa guarigione, ma per un periodo di tempo molto breve, quindi non vale la pena farvi affidamento.
febbre maculosa
La febbre maculosa delle Montagne Rocciose (RMSF) è una malattia infettiva diffusa negli Stati Uniti, in Canada, in Brasile e in Colombia. È estremamente pericolosa, poiché, nonostante le moderne cure mediche, il 5-8% degli individui infetti muore nonostante il trattamento. La malattia è causata dal batterio Rickettsia, trasmesso da alcune zecche delle foreste americane. Si diffonde nel corpo umano attraverso il sistema linfatico, colpendo polmoni, cuore, ghiandole surrenali, pelle e cervello. Il paziente manifesta quasi immediatamente un forte mal di testa, dolori muscolari e ossei, brividi, nausea e febbre che sale bruscamente fino a 39-40 °C (102-104 °F). Talvolta si sviluppa immediatamente una sindrome tromboemorragica, che causa abbondanti epistassi e vomito di sangue coagulato. Dopo 2-4 giorni, compare un'eruzione cutanea di vesciche piene di icore su tutto il corpo, che successivamente si trasforma in lividi ed emorragie.
La febbre maculosa è caratterizzata da un'eruzione cutanea sanguinolenta.
Successivamente, compaiono disturbi dell'udito, della vista e della coscienza, che portano ad allucinazioni e paralisi. La guarigione avviene lentamente. Nella cosiddetta forma fulminante, il paziente muore letteralmente nel giro di 3-4 giorni, nonostante il trattamento somministrato. I bambini soffrono di febbre maculosa in modo altrettanto grave degli adulti; inoltre, in questo caso, non sono i bambini piccoli ad essere a rischio, bensì i pazienti di età superiore ai 40 anni, tra i quali il tasso di mortalità è significativamente più alto.
Tularemia
La tularemia è una pericolosa infezione causata da batteri cocchi, solitamente trasmessa da roditori (lepri, conigli, arvicole), ma a volte anche dalle zecche del legno. Gli individui infetti manifestano un brusco aumento della temperatura (39-40 °C), vertigini, mal di testa e dolori muscolari a gambe, schiena e parte bassa della schiena. Nausea e dolori muscolari, associati a un forte aumento della pressione sanguigna, possono portare a vomito e sanguinamento nasale. Talvolta sulla pelle si sviluppano ulcere bubboniche, che poi si trasformano in fistole con abbondante secrezione di pus denso.
In caso di tularemia, bubboni come questi possono comparire vicino ai linfonodi.
Una delle conseguenze più gravi è la linfoadenite, ma può anche portare a polmonite, pericardite, infiammazione cerebrale e intestinale, e talvolta si sviluppa cancrena nella sede dei bubboni. Sebbene la tularemia non sia considerata una malattia molto comune in Russia, almeno un centinaio di persone si ammalano ogni anno, principalmente nelle regioni centrali. Tuttavia, esiste un vaccino contro questa malattia.
Di recente è arrivato il momento di vaccinarci. Per chi non lo sapesse, la tularemia si può contrarre da <…> Il primo giorno ho avvertito un leggero fastidio, ma nulla che potesse interferire con la mia vita normale. Pochi giorni dopo, il sito dell'iniezione è diventato estremamente pruriginoso. Poi ha iniziato a infettarsi, come mi era stato detto, ma era comunque fastidioso. Non indossavo camicie aperte; indossavo sempre le maniche. Mio marito, tra l'altro, ha tollerato molto meglio il vaccino; ha avuto a malapena prurito o pus, e nel giro di una settimana era tutto guarito. È una cosa soggettiva. Per quanto riguarda le sensazioni, non sento più nulla, solo una cicatrice visibile. Spero che la pelle in quella zona torni al suo colore normale.
I soggetti particolarmente a rischio sono i bambini di età inferiore ai 7 anni e le donne in gravidanza e allattamento, per i quali il vaccino contro la tularemia è controindicato. Inoltre, anche gli asmatici, i malati di cancro, i soggetti allergici e le persone affette da HIV dovrebbero evitare la vaccinazione.
Ehrlichiosi
L'ehrlichiosi monocitaria umana è una malattia infettiva causata dal batterio Ehrlichia, trasmesso dalle zecche parassite. Il batterio causa una granulomatosi estesa nella persona infetta, che colpisce il midollo osseo, il fegato e il sistema nervoso centrale. Il tasso di mortalità è dell'1-3% e la malattia è particolarmente acuta e grave nelle persone di età inferiore ai 7 anni (bambini) e superiore ai 40 anni. L'ehrlichiosi inizia come qualsiasi altra febbre: un brusco aumento della temperatura, brividi, nausea e vomito, vertigini, forti dolori muscolari e mal di testa e ipertensione. I pazienti a volte lamentano una forte tosse e naso che cola, a volte un'infiammazione del nervo facciale e alcuni sviluppano un'eruzione cutanea vescicolare.
L'ehrlichiosi è caratterizzata da un'eruzione cutanea.
Il fegato interessato può ingrossarsi significativamente e, se la persona infetta presenta già problemi a questo organo (cirrosi, colecistite), è a rischio elevato. Oltre ai sintomi e alle complicazioni, l'ehrlichiosi è pericolosa anche perché è stata scoperta e descritta relativamente di recente, all'inizio degli anni 2000, e pertanto non tutti i laboratori sono ancora in grado di diagnosticarla correttamente. Tuttavia, il numero di zecche portatrici della malattia è relativamente piccolo e non tutte le persone punte possono contrarre la malattia.
Molto dipende dalle caratteristiche fisiologiche della zecca. Ad esempio, la malattia di Lyme, più studiata e comune, richiede che la zecca si nutra per molte ore (vomitando dopo essersi saziata), mentre i pidocchi devono essere schiacciati e strofinati su una lesione cutanea in caso di tifo (anch'esso una rickettsiosi). Lo stesso non si può ancora dire per l'ehrlichiosi, ma l'infezione si verifica in un numero limitato di casi.
Babesiosi
Un gruppo di malattie chiamate babesiosi è causato da un protozoo chiamato Babesia. Sono trasmesse dalle zecche dei boschi e dei pascoli. La babesiosi colpisce tipicamente gli animali, in particolare bovini e cani, che si ammalano gravemente. Tuttavia, un adulto sano potrebbe non accorgersi nemmeno di essere infetto da Babesia. Diverso è il discorso per gli anziani e i malati che hanno subito interventi chirurgici importanti o malattie e che quindi hanno un sistema immunitario indebolito: il 5% di queste persone infette muore. A rischio sono anche le persone infette da HIV che non ricevono cure adeguate o che si trovano in uno stadio avanzato di AIDS. La babesiosi si manifesta inizialmente con febbre, brividi e debolezza generale. Se la malattia diventa acuta, la temperatura può salire fino a 41 °C (104 °F), insieme a fegato e milza ingrossati, dolori muscolari e mal di testa. Alcune specie di Babesia possono causare insufficienza renale acuta, ittero e morte.
La primavera è il periodo in cui le zecche diventano attive. Ricordate Misha? Avrebbe potuto salvarsi se fosse stato diagnosticato e curato immediatamente. Fino al 30% delle zecche trasmette più di un'infezione. Misha è stato punto da una sola zecca! L'autopsia ha rivelato infezioni da Babesia, Anaplasma e Theileria nel midollo osseo, nella milza e nel fegato.
Febbre emorragica di Omsk
La febbre emorragica di Omsk è una pericolosa malattia virale trasmessa da zecche forestali parassite, simile all'encefalite da zecche e a quest'ultima. Il virus che causa questa malattia è particolarmente comune nella Siberia orientale e occidentale. Attacca le ghiandole surrenali, il sistema circolatorio e nervoso, e poi il cervello e il midollo spinale. La malattia inizia con un improvviso aumento della temperatura, che raggiunge i 39-40 °C (102-104 °F), vampate di calore al viso e alla parte superiore del corpo, mal di testa, nausea, vomito e un'eruzione cutanea sanguinolenta. Con una diagnosi tempestiva e un trattamento adeguato, i pazienti in genere guariscono completamente. Tuttavia, il tasso di mortalità rimane tra l'1 e il 5% delle persone infette, che muoiono principalmente a causa di complicazioni quali encefalite, edema cerebrale e ictus.
Prevenzione necessaria
Le malattie trasmesse dalle zecche, sebbene curabili, sono spesso piuttosto pericolose e possono portare a gravi complicazioni. Tuttavia, se avete paura delle zecche, non andate nei boschi. Cosa potete fare per evitare di ammalarvi?
- Vaccinazioni. Per alcune delle malattie sopra menzionate, esistono vaccini sviluppati dagli scienziati medici. Ad esempio, la vaccinazione contro l'encefalite da zecche è necessaria in autunno e in inverno per garantire l'immunità per l'anno successivo. Lo stesso vaccino è efficace anche contro la febbre emorragica di Omsk. È disponibile anche la vaccinazione contro la tularemia, ma non è raccomandata a tutti.
- Iniezioni. Se una persona morsa da una zecca non è stata precedentemente vaccinata, le viene somministrata immediatamente una dose di immunoglobuline e una seconda dose 10 giorni dopo. Si ritiene che questo aiuti a prevenire lo sviluppo della malattia, anche se la zecca era portatrice, ma l'efficacia delle immunoglobuline non è stata ancora dimostrata.
- Vigilanza. Molte malattie sono più facili da curare con una diagnosi precoce, e questo richiede un rilevamento tempestivo del morso di zecca, poiché non è sempre possibile percepirlo. Ispezionate attentamente il corpo, i capelli e gli indumenti dopo aver visitato foreste, prati e parchi. Se trovate una zecca, rimuovetela immediatamente e disinfettate la ferita con iodio, acqua ossigenata o clorexidina. Dovresti segnalare il morso all'ospedale più vicino. Sottoporre la zecca a un test di laboratorio aiuterà a raccogliere dati statistici su morsi e infestazioni e, se necessario, riceverai assistenza medica. A proposito, non sarebbe male lavare i vestiti a una temperatura di almeno 60°C per uccidere le larve delle zecche.
- Evitare i pericoli. Non è che si debba smettere di andare nei boschi in estate, ma è meglio evitare l'erba alta e i cespugli: è lì che le zecche si nascondono più spesso. Inoltre, le zecche possono spesso essere raccolte sulla pelle o sui vestiti, dove il sudore degli animali rimane sulle piante, quindi è meglio evitare di seguire le tracce del bestiame e di visitare i pascoli.
- Protezione fisica. Se ti stai dirigendo nel bosco per raccogliere funghi, assicurati di coprire il più possibile il tuo corpo: pantaloni, stivali alti, maniche lunghe, un colletto alto e cappelli ti saranno utili. Fate attenzione anche alle parti esposte del corpo: viso, collo, mani.
- Protezione chimica. Prima di visitare la foresta, proteggete voi stessi e i vostri bambini con repellenti per zecche contenenti permetrina o DEET. I negozi offrono un'ampia gamma di questi prodotti.
Come possiamo vedere, le zecche comuni delle foreste sono portatrici di una varietà di malattie che possono essere pericolose e persino fatali per l'uomo, e le loro complicazioni possono causare danni a lungo termine anche a chi guarisce. Quindi le zecche sono senza dubbio tra i parassiti più dannosi. E poiché la prevenzione è sempre più facile e sicura della cura, è importante prendere tutte le precauzioni possibili contro le zecche.
