Lo scoiattolo volante è un animale insolito che attira l'attenzione umana con il suo sorprendente metodo di locomozione. Può spostarsi tra gli alberi usando la membrana tra le zampe, che funge da sorta di "paracadute".
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Che aspetto ha uno scoiattolo volante?
Gli scoiattoli volanti sono in grado di trasportare cibo durante i loro voli.
Questo insolito animaletto assomiglia a uno scoiattolo dalle orecchie corte, ma ciò che lo distingue dall'animale comune e familiare è la membrana tra le zampe anteriori e quelle posteriori. La membrana è una piega rigida di pelle, che ricorda un paracadute. È sostenuta anteriormente da un piccolo osso che si estende dal polso.
Naturalmente, gli scoiattoli volanti non possono volare nel senso classico del termine, come gli uccelli. Tuttavia, grazie alle pieghe della loro pelle, possono librarsi nell'aria e spostarsi tra le caratteristiche della foresta. Se un animale decide di saltare dalla cima di un pino relitto, sollevandosi di diverse decine di metri dal livello del suolo, può coprire una distanza in aria fino a sessanta metri. Gli scoiattoli volanti sono in grado non solo di muoversi in linea retta, ma anche di muoversi tra tronchi e rami, cambiando costantemente direzione. Un forte vento a favore facilita questo compito per gli animali. Durante il volo, sfruttano le correnti d'aria per raggiungere la destinazione.
L'animale è leggermente più piccolo della sua controparte comune. I maschi raggiungono i diciassette-ventuno centimetri di lunghezza, mentre le femmine sono solitamente più piccole. La coda varia tra i nove e i dodici centimetri. Questo è un organo importante per gli scoiattoli volanti, poiché consente loro di cambiare rotta in volo e di tuffarsi a mezz'aria, fungendo da una sorta di "timone". È lunga, piatta e molto soffice.
Uno scoiattolo adulto pesa in media tra i centocinquanta e i centottanta grammi. La sua testa piccola e arrotondata è sormontata da orecchie corte, arrotondate e senza ciuffo. L'animale è caratterizzato da occhi grandi ed espressivi, che gli permettono di muoversi perfettamente sia di giorno che di notte. La pelliccia intorno agli occhi è nera. Gli artigli affilati e tenaci fungono da specie di "dita" per gli scoiattoli volanti, poiché grazie a essi gli animali possono muoversi liberamente lungo tronchi e rami, anche a testa in giù. Gli artigli aiutano l'animale ad atterrare.
Lo scoiattolo volante è ricoperto da una pelliccia densa e soffice che protegge il piccolo animale dalle temperature gelide, fattore cruciale durante i rigidi inverni nordici. La pelliccia dell'animale è di un caratteristico colore grigio chiaro con sfumature giallastre, che gli permette di nascondersi nella foresta per lunghi periodi. Questa colorazione gli permette di mimetizzarsi con l'ambiente circostante e di non essere individuato dai suoi predatori naturali. L'addome è bianco e giallo.
Tipi principali
Lo scoiattolo volante appartiene alla famiglia degli Sciuridi e all'ordine dei Diprotidi. Esistono circa dieci specie note di scoiattolo volante, che differiscono per aspetto e habitat. Sette di queste si trovano in Russia: le varietà di Yakut, Siberia centrale, Sachalin, Ussuri, Anadyr, Siberia occidentale e Semipalatinsk.
scoiattolo volante australiano
Un altro nome per lo scoiattolo volante australiano è petauro dello zucchero.
Come suggerisce il nome, vive in Australia. Vive nelle foreste di eucalipti, di cui ama nutrirsi, e anche nelle acacie. Gli scoiattoli volanti australiani sono gli animali domestici più comunemente tenuti.
Molti animali soffrono per mano di chi opera sul mercato nero. Il più delle volte, questi adorabili scoiattoli volanti vengono spediti in altri paesi, violando ogni tipo di normativa sul trasporto. In Australia, ci sono centri di recupero per gli scoiattoli volanti che hanno sofferto a causa delle crudeli attività umane.
siberiano
Lo scoiattolo volante siberiano è considerato uno degli animali più carini.
Gli scoiattoli siberiani vivono in Europa, Asia e India. Nonostante il rigido clima siberiano, non vanno in letargo, ma rimangono svegli per tutto l'inverno, nutrendosi del cibo accumulato durante l'estate. Tuttavia, gli scoiattoli volanti possono andare in letargo per diversi giorni e rimanere addormentati per tutto questo periodo. Molti animali non sopravvivono ai freddi inverni per un motivo o per l'altro e il loro numero è in costante calo.
giapponese
L'aspetto dello scoiattolo giapponese è quasi indistinguibile da quello siberiano; la differenza risiede nel suo habitat.
La varietà giapponese di scoiattolo volante è considerata la più carina. In Giappone, l'animale è chiamato "momonga". Vive sulle isole di Kyushu e Honshu, dove vaste aree sono ricoperte da foreste montane sempreverdi. Costruisce nidi nelle cavità di imponenti pini o altre conifere. L'animale riveste il nido con muschio e licheni per tenere al caldo i suoi piccoli nudi in assenza della madre.
Habitat
Gli scoiattoli volanti non solo si muovono nell'aria, ma si arrampicano anche sugli alberi.
Lo scoiattolo volante è presente in Australia, Giappone, Mongolia, Indonesia, Finlandia, Nuova Guinea, Europa settentrionale, Americhe e Russia. Vive in foreste con pioppi tremuli, cedri, betulle, ontani e conifere. Si trova più spesso in foreste umide di betulle o ontani. Gli scoiattoli volanti si trovano anche in zone ad alta quota, ma solo se gli alberi sono alti.
Stile di vita e durata
È raro vedere uno scoiattolo volante in volo durante le ore diurne.
In natura, gli scoiattoli volanti sono animali notturni. Non appena cala il crepuscolo, escono allo scoperto per cercare cibo. Ognuno ha il suo appezzamento di terreno, che occupa diverse centinaia di metri quadrati. Questa è l'area in cui uno scoiattolo può cercare cibo. Durante il giorno, è praticamente impossibile avvistare animali nella foresta. Solo le femmine che allattano e i cuccioli, abbastanza curiosi da non nascondersi troppo da occhi indiscreti, sono così attivi.
Gli adulti sono estremamente cauti e trascorrono pochissimo tempo a terra, cercando di passare inosservati dai predatori. I nemici naturali degli scoiattoli volanti includono coyote, gufi reali, furetti e martore. Grazie alla loro colorazione distintiva e all'eccellente vista e udito, questi animali riescono a sfuggire ai predatori.
Se uno scoiattolo volante avvista un essere umano nella foresta, si arrampica rapidamente sulla cima di un albero e si aggrappa saldamente al tronco. Due ore prima dell'alba, l'animale si ritira nel suo nido, dove attende il ritorno dell'oscurità. Si stabilisce in un albero cavo in alto. A volte si insedia nei nidi di grandi uccelli o occupa un nido costruito da uno scoiattolo rosso. In rari casi, uno scoiattolo volante può stabilirsi in una casetta per uccelli abbandonata situata vicino a un'abitazione umana. Anche una fessura in una roccia può fungere da rifugio sicuro.
Nella maggior parte dei casi, un nido ospita contemporaneamente due scoiattoli volanti. A volte è possibile osservarli vivere in piccole comunità composte da più individui. Lo scoiattolo volante è un animale non aggressivo e calmo nei confronti di altri animali che non rappresentano una minaccia. Una femmina che allatta può mostrare un certo grado di aggressività quando protegge la sua prole. Con l'arrivo dell'inverno, lo scoiattolo non va in letargo, ma rimane sveglio, rimanendo nel nido e consumando la sua abbondante riserva di cibo. In natura, l'animale vive fino a sei anni.
Nutrizione
Gli amenti di ontano e betulla sono una vera delizia per lo scoiattolo volante.
La dieta dello scoiattolo volante è costituita principalmente da materiale vegetale. Si nutre di punte di germogli, pinoli, gemme di alberi e semi di conifere. In estate, alla dieta del piccolo animale vengono aggiunti altri alimenti, rendendo il suo menù più vario: lo scoiattolo mangia volentieri funghi e bacche. Come alimento si prestano il pioppo tremulo, l'acero, la betulla e il salice: l'animale rosicchia la corteccia giovane, che non ha ancora avuto il tempo di ispessirsi.
Gli scienziati ipotizzano che la dieta dell'animale non si limiti ai cibi vegetali, ma che possa nutrirsi anche di uova e pulcini.
La dieta completa dell'animale dipende dal suo habitat. Ad esempio, gli scoiattoli che vivono nel nord-est si nutrono esclusivamente di gemme di larice quando arriva l'inverno.
In autunno, l'animale inizia ad accumulare cibo, portando al nido solo quello che può essere conservato. Lo scoiattolo volante non conserva funghi e bacche, perché sa che queste provviste si deterioreranno rapidamente. Oltre agli amenti, in inverno, nella cavità del nido dello scoiattolo si possono trovare anche gemme e germogli. La corteccia delle conifere fornisce all'animale le vitamine e gli enzimi necessari per una vita attiva. I minerali sono particolarmente necessari perché in inverno l'animale non va in letargo ma rimane sveglio.
Riproduzione
La pelliccia dei cuccioli compare 2-3 settimane dopo la nascita.
Si sa poco sulle abitudini riproduttive degli scoiattoli volanti, poiché questo animale è stato poco studiato a causa della sua furtività e agilità. La stagione degli amori inizia a metà primavera. Le femmine sono gravide per circa un mese, dopodiché nascono piccoli cuccioli di non più di quattro anni. I piccoli nascono completamente nudi e ciechi. I loro occhi si aprono appena hanno due settimane di vita.
Durante il primo mese di vita, i cuccioli di scoiattolo si nutrono del latte materno, acquisendo così la forza necessaria per esplorare il mondo da soli. La madre tiene i suoi cuccioli al caldo ogni giorno, rimanendo loro vicino per la maggior parte del tempo, poiché i piccoli possono congelarsi a causa della mancanza di pelliccia. Una volta che i cuccioli raggiungono i due mesi, passano completamente alla dieta dello scoiattolo volante adulto. A metà estate, gli scoiattoli adulti imparano a "volare" e a orientarsi nell'ambiente circostante. Dopo aver acquisito queste abilità, i piccoli lasciano definitivamente il nido dei genitori.
Popolazione e protezione
Per superare serenamente l'inverno, l'animale ha bisogno di fare scorta di cibo e di costruirsi un nido caldo.
Nonostante la loro riproduzione attiva, gli scoiattoli volanti sono protetti da organizzazioni pubbliche e sono inseriti nei Red Data Book di vari paesi e regioni. Molti animali non sopravvivono agli inverni rigidi e molti giovani muoiono a causa di varie altre circostanze. Di conseguenza, le popolazioni di scoiattoli volanti in vari habitat sono in declino.
Assistenza domiciliare
Gli scoiattoli volanti diventano rapidamente domestici e si abituano al loro padrone.
Al giorno d'oggi si tende a tenere uno scoiattolo volante come animale domestico. Si tratta di un'impresa altamente discutibile, poiché lo scoiattolo non è uno di quegli animali adattati alla vita in cattività. Ma se un animale finisce in un appartamento, è necessario fornirgli le condizioni di vita più confortevoli possibili.
Gli scoiattoli volanti sono animali sociali, quindi non possono vivere da soli; vengono sempre tenuti in coppia. Stringono forti legami con i loro proprietari, che richiedono loro di trascorrere molto tempo libero giocando e interagendo con loro. I cuccioli di scoiattolo vengono adottati a circa due mesi di età, quando sono in grado di nutrirsi da soli. Durante le prime settimane, i neonati devono essere allattati manualmente, in modo che si abituino al nuovo ambiente. Nonostante gli scoiattoli volanti siano animali notturni, sono in grado di adattarsi alla veglia umana per comunicare con il loro padrone.
Si consiglia di tenere gli scoiattoli in un apposito trasportino di plastica per le prime due settimane, per poi spostarli nella loro dimora definitiva. L'habitat futuro degli scoiattoli volanti richiede un'attenta pianificazione. Si scelgono recinti molto grandi e alti, con molto spazio a disposizione per garantire che l'animale si senta il più a suo agio possibile. All'interno viene installato un nido, che permette all'animale di nascondersi da occhi indiscreti e riposare.
È importante rendere le condizioni del recinto il più naturali possibile, in modo che lo scoiattolo volante si senta calmo e si abitui rapidamente al nuovo posto.
Il recinto viene pulito quotidianamente e il nido due volte a settimana. All'interno del recinto viene posizionato un grosso ramo di ontano, olmo o quercia, e si può installare una ruota per aiutare lo scoiattolo a mantenerne la forma. Il pavimento del recinto viene ricoperto di segatura o pellet di legno, disponibili nei negozi di animali. È opportuno disporre nel recinto abbondante "materiale da costruzione", come erba secca e muschio, in modo che lo scoiattolo possa costruire il proprio nido.
Quando gli scoiattoli volanti vengono tenuti in casa, la loro dieta è diversa da quella che seguono normalmente in natura. Agli animali vengono somministrati vermi della farina, grilli, larve, bruchi e altri insetti, mentre in natura si nutrono principalmente di alimenti di origine vegetale. All'animale viene offerta una porzione giornaliera di succo naturale o nettare. La dieta di uno scoiattolo domestico include miele e frutta e verdura tritate.
L'acqua nella ciotola viene cambiata quotidianamente per prevenire l'accumulo di batteri patogeni. Una pietra di sale viene posizionata accanto all'acqua in modo che lo scoiattolo volante possa rosicchiarla e ottenere minerali e sali essenziali. Se non è possibile somministrare cibo per animali, è possibile offrirgli ricotta e yogurt senza grassi, conservanti o aromi.
Ogni giorno lo scoiattolo volante ha bisogno di volare e saltare, quindi deve essere lasciato uscire dal suo recinto.
La stanza dovrebbe essere libera da oggetti che potrebbero ferire questa agile creatura. Quando si prende uno scoiattolo volante, bisogna tenere presente che sarà necessario dedicargli un'intera stanza.
Gli scoiattoli volanti non dovrebbero essere tenuti nella stessa casa con altri roditori o serpenti. In cattività, con le dovute cure, gli scoiattoli volanti possono vivere dai nove ai tredici anni.
Lo scoiattolo volante è un animale straordinario, che si distingue dagli altri per la sua capacità unica di spostarsi tra gli alberi. È classificato come specie in via di estinzione, quindi è fondamentale proteggerlo dalla crudeltà umana e dalla possibile estinzione.
