diavolo della Tasmania

La zoologia classica classifica fino a 5.500 specie di mammiferi moderni. Tutti differiscono significativamente per dimensioni, areola, struttura e caratteristiche esterne. Uno degli animali più distintivi di questa classe è il predatore bellicoso noto come diavolo della Tasmania.

È l'unico rappresentante del suo genere, ma gli scienziati hanno notato la sua notevole somiglianza con i quoll e, più distante, con il lupo marsupiale estinto, il tilacino.

Perché il diavolo della Tasmania è stato chiamato così?

Furono le urla terribili e i denti aguzzi a dare alla gente il motivo per cui questo animale venne chiamato "il diavolo".

Nel 1803, quando una barca sgangherata che trasportava ufficiali, marinai e detenuti inglesi approdò sulle rive del vasto fiume Derwent, a sud della Tasmania, l'equipaggio incontrò un feroce predatore marsupiale.

Nei loro diari, i coloni dell'isola notarono subito il suo ringhio minaccioso, misto a urla lancinanti, e la sua bocca dentata.

Il predatore è stato descritto come incredibilmente selvaggio e un pericoloso parassita per il bestiame. I suoi denti affilati erano così sviluppati che riusciva a masticare grandi ossa di animali domestici, a frantumare la cartilagine dura e a divorare carogne.

Vale la pena notare che ci sono ancora controversie tra le persone riguardo al nome corretto di questo animale.La controversia ruota attorno a due espressioni dal suono simile: "diavolo della Tasmania" e "diavolo della Tasmania".

L'animale venne chiamato diavolo della Tasmania in un articolo universitario del paleontologo sovietico L.K. Gabunia, intitolato "L'estinzione degli antichi rettili e mammiferi". Questa versione compare sia nella narrativa, tra cui i libri di Yu.B. Nagibin e D.A. Krymov, sia in opere di divulgazione scientifica, tra cui quelle di V.F. Petrov.

Tuttavia, altre autorità nella comunità scientifica sostengono che il termine "Tasmanian" sia un termine improprio e un aggettivo lessicalmente scorretto, derivato dal nome dell'isola di Tasmania.

A partire dal 2018, tutti i principali media russi e le pubblicazioni scientifiche si riferiscono a questo predatore come "tasmaniano" nei loro materiali, il che dà motivo di supporre che questa sia la versione corretta.

Che aspetto ha?

Il "diavolo" dell'isola ha la forma di un cane tozzo e tozzo.

Il diavolo della Tasmania è stato ufficialmente riconosciuto come il più grande marsupiale carnivoro vivente sul pianeta Terra. Appartiene all'ordine e alla famiglia dei marsupiali carnivori australiani. Rispetto al resto del corpo, la testa di questo predatore è piuttosto imponente.

Dietro l'ano, il diavolo ha una coda corta e spessa. La sua struttura differisce da quella di altri mammiferi, poiché accumula grasso. Nei marsupiali carnivori malati, la coda diventa sottile e fragile. Lunghi peli crescono sulla sua superficie, spesso sfregando contro il terreno, lasciando l'appendice mobile sul quarto posteriore dell'animale praticamente nuda.

Le zampe anteriori del diavolo della Tasmania sono leggermente più lunghe di quelle posteriori. Questo permette al marsupiale di raggiungere velocità fino a 13 km/h, ma è sufficiente solo per brevi distanze.

La pelliccia è tipicamente nera. Sul petto si trovano spesso macchie e puntini bianchi sparsi (anche se circa il 16% dei diavoli selvatici non presenta questa pigmentazione).

I maschi raggiungono una lunghezza e una massa maggiori rispetto alle femmine:

• Il peso medio di un maschio è di 8 chilogrammi e la lunghezza del corpo è di 65 centimetri.
• Da donna: 6 chilogrammi per una lunghezza di 57 centimetri.

I maschi più grandi pesano fino a 12 chilogrammi, anche se vale la pena notare che i diavoli della Tasmania occidentale sono generalmente più piccoli.

I predatori marsupiali hanno cinque lunghe dita sulle zampe anteriori. Quattro di esse sono rivolte in avanti e una sporge lateralmente, consentendo al diavolo di afferrare il cibo più comodamente.

Manca il primo dito degli arti posteriori, ma sono ancora presenti grandi artigli che facilitano una presa salda e lo strappo del cibo.

Il diavolo della Tasmania ha il morso più forte in rapporto alle sue dimensioni corporee. La sua presa è ineguagliata da qualsiasi altro mammifero, con una forza mascellare di 553 N. La sua mascella può aprirsi fino a 75-80°, consentendogli di generare una forza significativa per lacerare la carne e frantumare le ossa.

Il diavolo ha lunghi baffi sul muso, che servono come ausilio olfattivo, aiutando il predatore a localizzare la preda nell'oscurità. Il suo olfatto può percepire odori fino a 1 chilometro di distanza, aiutandolo a localizzare la preda.

Poiché i diavoli cacciano di notte, la loro vista sembra essere più acuta di notte. In queste condizioni, riescono facilmente a individuare oggetti in movimento, ma hanno difficoltà a distinguere gli elementi fissi del mondo circostante.

Habitat

Il diavolo della Tasmania è endemico dell'Australia.

I diavoli abitano tutte le zone dello stato australiano della Tasmania, comprese le periferie delle aree urbane.Si diffusero in tutto il continente della Tasmania e colonizzarono le aree vicine, come l'isola di Robbins.

Ci sono state alcune segnalazioni di questo predatore marsupiale sull'isola di Bruny, ma nessuno lo ha più visto in questa regione dal XIX secolo. Si ritiene che il diavolo della Tasmania sia stato scacciato da altre aree e sterminato dai dingo introdotti dagli aborigeni.

Questi mammiferi sono ormai diffusi nelle zone centrali, settentrionali e occidentali dell'isola, in aree destinate ai pascoli delle pecore, nonché nei parchi nazionali della Tasmania.

Stile di vita

Il diavolo della Tasmania è un cacciatore notturno e crepuscolare. Trascorre la giornata tra fitti cespugli o in una buca profonda.

I giovani diavoli possono arrampicarsi sugli alberi, ma questo diventa sempre più difficile man mano che crescono. I predatori adulti possono divorare i giovani membri della propria famiglia se sono molto affamati. Pertanto, arrampicarsi e muoversi tra gli alberi è diventato uno strumento di sopravvivenza per i giovani individui, permettendo loro di nascondersi dai loro feroci fratelli.

Anche i pesci diavolo si trovano a loro agio in acqua e sanno nuotare. Le osservazioni indicano che questi predatori possono attraversare fiumi larghi fino a 50 metri. Inoltre, non temono i corsi d'acqua freddi.

Cosa mangia?

I diavoli della Tasmania sono quasi onnivori.

I diavoli della Tasmania hanno la capacità di abbattere prede delle dimensioni di un piccolo canguro. Tuttavia, nella pratica sono più opportunisti e mangiano carogne più spesso di quanto non caccino animali vivi.

Quando sono particolarmente affamati, i diavoli sono in grado di divorare cibo che pesa fino al 40% del loro peso corporeo al giorno.

Sebbene il cibo preferito del diavolo siano i vombati, si concede anche altri mammiferi locali. I seguenti animali potrebbero essere danneggiati dal predatore:

• ratti opossum;
• Ci metterò del tempo;
• bestiame (compresi gli ovini);
• uccelli;
• pescare;
• insetti,
• rane;
• rettili.

È stato documentato che i diavoli della Tasmania cacciano i ratti d'acqua vicino al mare. Amano anche nutrirsi di pesci morti che vengono trascinati a riva.

Vicino alle abitazioni umane, spesso rubano le scarpe e le masticano fino a ridurle in piccoli pezzi. Sorprendentemente, i predatori hanno consumato anche collari e medagliette di animali mangiati, jeans, plastica e così via.

Questi mammiferi ispezionano i greggi di pecore, annusandoli da una distanza di 10-15 metri, e cominciano ad agire se si accorgono che la preda non ha alcuna possibilità di resistere.

Uno studio condotto sui diavoli durante il pasto ha identificato venti suoni che servono come mezzo di comunicazione.

I mammiferi cercano di dimostrare il loro dominio attraverso ruggiti feroci o adottando una posizione di combattimento. I maschi adulti sono i più aggressivi: si alzano sulle zampe posteriori e si attaccano a vicenda con quelle anteriori, in modo simile al sumo.

A volte il diavolo della Tasmania può essere visto con la carne lacerata attorno alla bocca e ai denti, danneggiati durante il combattimento.

Caratteristiche comportamentali

Gli animali non si aggregano in gruppi, ma trascorrono la maggior parte del tempo da soli quando smettono di attaccarsi al seno della madre. Questi predatori erano tradizionalmente descritti come animali solitari, ma le loro relazioni biologiche non erano state studiate a fondo. Uno studio pubblicato nel 2009 ha fatto luce su questo aspetto.

I diavoli della Tasmania nel Parco nazionale di Narawntapu sono stati dotati di un radar che ha registrato le loro interazioni con altri individui per diversi mesi, da febbraio a giugno 2006. Ciò ha rivelato che tutti i mammiferi facevano parte di un'unica, enorme rete di contatti caratterizzata da interazioni reciproche.

Le famiglie di diavoli della Tasmania costruiscono tre o quattro tane per aumentare la propria sicurezza. Le tane precedentemente occupate dai vombati vengono utilizzate dalle femmine durante la gravidanza per maggiore comfort e protezione.

I diavoli della Tasmania preferiscono vivere nelle tane.

Anche la fitta vegetazione vicino ai corsi d'acqua, le fitte erbe spinose e le grotte offrono un ottimo riparo. I predatori adulti risiedono nelle stesse tane per il resto della loro vita, che poi vengono trasmesse agli individui più giovani.

I diavoli della Tasmania possono emettere suoni strazianti per autodifesa e per intimidire altri animali. Possono anche ruggire con voce rauca e ringhiare in modo acuto quando si sentono minacciati.

Si ritiene generalmente che i predatori marsupiali non rappresentino una minaccia per l'uomo. Tuttavia, si sono verificati casi in cui questi mammiferi hanno attaccato i turisti. Pertanto, se trovate questo animale nelle vicinanze, è meglio non disturbarlo con azioni provocatorie e fare attenzione.

Malattie

Individuata per la prima volta nel 1996, la malattia che colpisce questi animali predatori è stata chiamata "tumore facciale del diavolo". Si stima che tra il 20% e l'80% della popolazione del diavolo della Tasmania sia stata colpita dal suo impatto.

Il tumore è caratterizzato da un'elevata aggressività e da una mortalità quasi certa degli animali infetti entro 10-16 mesi.

Questa condizione è un esempio di malattia trasmissibile, che può essere trasmessa da un animale all'altro. Al 2018, non è stata sviluppata alcuna cura per i tumori facciali, quindi questi animali devono trovare metodi naturali per combattere questa disfunzione. A quanto pare, questi animali presentano:

• I mammiferi hanno sperimentato un aumento dei tassi di maturazione sessuale. Le dimensioni delle femmine gravide fino a un anno di età sono aumentate significativamente, consentendo alla specie di mantenere la sua capacità riproduttiva a un livello adeguato.
• Una famiglia di marsupiali predatori ha iniziato a riprodursi tutto l'anno, mentre in precedenza la loro stagione degli amori durava solo un paio di mesi.

Un'altra forma grave della malattia è stata una seconda forma di cancro (DFT2), scoperta nel 2015 e inizialmente riscontrata in otto individui. Questa malattia si adatta alle nuove condizioni meglio di quanto si pensasse in precedenza. Le cellule tumorali si sono adattate alla nuova nicchia ecologica (come i cloni di cellule parassite).

I ricercatori avvertono che la diversità dei tumori trasmissibili solleva preoccupazioni circa la probabilità che questa malattia si manifesti negli esseri umani.

Riproduzione

Una femmina può dare alla luce fino a 30 cuccioli.

Le femmine sono pronte a svolgere le loro funzioni riproduttive una volta raggiunta la maturità sessuale. In media, il loro corpo è completamente formato all'età di due anni. Dopo questo periodo, sono in grado di riprodursi un paio di volte all'anno, producendo più uova.

Il ciclo riproduttivo del diavolo inizia a marzo o aprile. Durante questo periodo, il numero di potenziali prede aumenta. Pertanto, queste stagioni coincidono con il picco delle scorte di cibo in natura. Queste scorte vengono utilizzate per nutrire i giovani diavoli della Tasmania appena nati.

L'accoppiamento, che avviene a marzo, avviene in aree riparate, giorno e notte. I maschi competono per le femmine durante la stagione riproduttiva. Le femmine dei mammiferi si accoppiano con il predatore più dominante.

Le femmine possono ovulare fino a tre volte in un periodo di 21 giorni e l'accoppiamento può durare cinque giorni. È stato registrato un caso di accoppiamento di una coppia durato otto giorni.

I diavoli della Tasmania non sono animali monogami. Pertanto, le femmine sono disposte ad accoppiarsi con più maschi se non sono protette dopo l'accoppiamento. I maschi si riproducono anche con più femmine durante la stagione riproduttiva.

Aspettativa di vita media

La struttura biologica dei diavoli della Tasmania ne determina il numero. Una madre ha quattro capezzoli e nascono circa trenta cuccioli. Sono tutti molto piccoli e indifesi. Pertanto, solo quelli che riescono ad attaccarsi a una fonte di latte sopravvivono.

La femmina continua ad allattare la prole fino a 5-6 mesi. Solo dopo questo periodo i mammiferi possono iniziare a cercare cibo in modo indipendente.

In natura questi animali non vivono più di otto anni, il che rende il rinnovo dei rappresentanti di questa popolazione molto effimero.

Questo mammifero è considerato uno degli animali simbolo dell'Australia. La sua immagine compare sullo stemma di molti parchi nazionali della Tasmania, su squadre sportive, monete ed emblemi.

Sebbene l'aspetto e i suoni del diavolo possano sembrare pericolosi, questa famiglia di marsupiali predatori è un degno rappresentante del regno animale.