6 curiosità su come venivano trattati i gatti nella Rus'

L'uomo moderno potrebbe pensare che i gatti siano sempre stati presenti in Russia. In realtà, non è così. Questi animali domestici familiari e amati ci sono stati portati da lontano.

I gatti erano costosi

Nessuno conosce la data esatta della comparsa degli animali pelosi in Rus'. È generalmente accettato che ciò sia avvenuto addirittura prima dell'adozione del cristianesimo. Furono portati dai marinai. Ben presto, furono considerati compagni del dio Veles e guide per l'aldilà.

Non si trovavano nelle case dei cittadini comuni, poiché un'acquisizione del genere era proibitiva a causa dell'elevato costo. I gatti erano appannaggio delle famiglie benestanti. Possedere un gatto era segno di prosperità e benessere.

L'animale liberava i suoi proprietari dai roditori. Pertanto, fino al XV secolo, il valore di un gatto cacciatore di topi era pari a quello di un animale da lavoro sano. Veniva pagato in lingotti d'argento autentico del peso di 205 grammi.

Gli animali domestici pelosi iniziarono ad apparire nelle semplici capanne dei contadini verso la fine del XVIII secolo, dopo che Pietro I emanò un decreto che imponeva ai gatti di vivere in tutti i granai per proteggere il cibo da ratti e topi.

La parola "gatto" non c'era

La parola "kot" (gatto) è stata presa in prestito dal russo e deriva dal latino "cattus". Per molto tempo, le gatte in Russia furono chiamate "kotka". Intorno al XVI secolo, il nome fu leggermente modificato in "kosha", e poi iniziò a essere chiamato "koshka".

Ma in alcune lingue slave, ad esempio in bulgaro, il vecchio nome è stato conservato.

Fare del male a un gatto è un reato grave.

I russi apprezzarono subito i benefici dei piccoli animali pelosi. Non era sempre facile proteggere da soli cibo e attrezzature dai roditori. Pertanto, ai tempi in cui i gatti erano rari in Russia, rubarli era considerato uno dei reati più gravi. La pena era una multa salata, superiore a quella prevista per il furto di una mucca.

L'uccisione di un gatto comportava non solo una multa, ma anche la fustigazione in pubblico. L'imputato era inoltre tenuto a comprare un nuovo gatto alla vittima.

Ai gatti era permesso entrare nelle chiese ortodosse

La Bibbia non menziona mai i gatti, ma spesso menziona i cani in contesti negativi. Alcuni esponenti della Chiesa hanno cercato di difendere i cani, sostenendo che il libro sacro non ha mai accusato gli animali di essere "impuri". Tuttavia, secondo il canone cristiano, i cani sono considerati creature impure e l'ingresso in chiesa è loro proibito, proprio come per gli altri animali. I gatti, invece, erano trattati in modo speciale. Solo loro, in quanto creature pure e luminose, erano ammessi nelle chiese ortodosse.

È tutta una questione di fisiologia: un cane può essere portato fuori nel fango apposta, ma un gatto, anche se si sporca, si laverà subito. È un animale pulitissimo. Inoltre, non abbaierà ai parrocchiani né morderà per paura.

I sacerdoti credevano anche che un gatto dolce e gentile, sempre tranquillo e per nulla invadente, incoraggiasse i parrocchiani a pregare.

Inoltre, i gatti aiutavano i monasteri e le chiese a liberarsi dei roditori, il che per molti anni garantì loro un ulteriore sostegno da parte del clero.

I gatti vivevano nelle camere reali

Questi animali abitavano anche le stanze reali. Venivano utilizzati principalmente per tenere sotto controllo i roditori. Pertanto, col tempo, i gatti finirono per essere considerati i protettori del focolare. Si credeva che il domovoi stesso li cavalcasse e che fossero i primi a essere ammessi in casa.

L'artista Moucheron raffigurò su tela il gatto dello zar Alessio Michajlovič. L'Hermitage ospita attualmente un'incisione dell'artista ceco Vaclav Hollar, basata su questo dipinto.

Anche Pietro il Grande aveva un gatto, che acquistò da un commerciante olandese a Vologda nel 1724. Il suo nome era Vasily.

Durante il regno di Caterina la Grande, nel palazzo vivevano gatti a pelo corto con pelliccia blu cenere. Anche Nicola I teneva una gatta di nome Vaska.

I gatti di Kazan erano considerati i migliori cacciatori di topi.

La zarina Elisabetta Petrovna aveva una paura tremenda dei topi e si prendeva cura dei suoi gatti come meglio poteva. Nel XVIII secolo, commissionò a Kazan 30 gatti acchiappatopi per il Palazzo d'Inverno. Assunse anche un custode per prendersi cura di loro.

I gatti di Kazan erano considerati i migliori cacciatori di topi e veri combattenti, soprattutto i maschi.

Oggigiorno, esistono moltissime razze di gatti, con colori, dimensioni e sofficità diverse. Certo, hanno perso da tempo il loro scopo originario: tenere sotto controllo i roditori. Ma queste piccole creature soffici continuano a fornirci calore e comfort nelle nostre case. Pertanto, la loro popolarità come animali domestici non è diminuita dai tempi di Pietro il Grande; al contrario, è cresciuta.