Zecche: dove vivono, cosa mangiano e perché sono pericolose per l'uomo

Se avete paura delle zecche, non andate nei boschi. Purtroppo è vero. Tutti hanno incontrato questi piccoli e fastidiosi aracnidi almeno una volta nella vita. Anche chi non soffre di acarofobia e non ha paura dei piccoli insetti, ha francamente paura delle zecche. Il fatto è che alcuni membri di questa specie di artropodi possono trasmettere malattie pericolose per l'uomo. In questo articolo, esploreremo dove vivono le zecche e quale minaccia rappresentano per l'uomo.

Habitat delle zecche, area di distribuzione delle diverse specie

Le zecche sono piccoli aracnidi, che non superano i 0,5 cm di lunghezza. Abitano praticamente tutti i continenti e in una varietà di climi. Appartengono alla classe Arachnida, sottoclasse Arthropoda, che comprende oltre 50.000 specie, ciascuna con uno stile di vita e una dieta distinti. La maggior parte delle zecche preferisce foreste umide, radure erbose e arbusti. Tuttavia, alcune vivono negli spazi abitativi accanto alle persone. Questi cosiddetti saprofiti, o acari della polvere, vivono nella polvere domestica e si nutrono di cellule epidermiche morte. Alcune specie vivono sotto la pelle umana e nei follicoli piliferi.

È importante conoscere gli habitat delle zecche ixodidi, che si nutrono del sangue di animali e umani e possono trasmettere malattie pericolose. Questi parassiti sono presenti in tutti i continenti, con la possibile eccezione dell'Antartide.

Aree endemiche della Federazione Russa per la diffusione dell'encefalite trasmessa da zecche

Importante da sapere! Gli scienziati hanno sviluppato vaccini contro l'encefalite virale, ma non esistono ancora vaccini contro malattie pericolose come la malattia di Lyme e la febbre emorragica di Crimea.

Habitat delle zecche ixodidi e periodi della loro attività

Le condizioni di vita ottimali per i parassiti sono i luoghi con elevata umidità (oltre l'80%). Evidenziamo i loro habitat principali:

• pendii ben riscaldati, densamente ricoperti di erba e cespugli bassi;
• margini della foresta e radure adiacenti;
• zone ricoperte di felci all'ombra degli alberi;
• rive di fiumi, laghi e torrenti.

Poiché le zecche parassite hanno bisogno di altri esseri viventi per sopravvivere, tendono a concentrarsi nelle aree attraversate da sentieri e strade forestali.

Le zecche non superano 1-1,5 metri di altezza, nonostante si creda comunemente che cadano dagli alberi sulle loro vittime. Il pericolo principale è rappresentato dagli arbusti bassi e dall'erba fitta.

Le zecche amano i luoghi umidi, ad esempio vicino ai corsi d'acqua delle foreste dove spesso si recano gli animali.

L'attività delle zecche raggiunge il picco tra aprile e maggio, durante la stagione degli amori e della deposizione delle uova. A metà luglio, si attenua, per poi riprendere tra agosto e settembre, ma con un'intensità ridotta. Durante la stagione fredda, le zecche in grado di causare danni all'uomo sono praticamente inesistenti.

Zecche che vivono in natura

Lo stile di vita delle zecche e le loro caratteristiche biologiche determinano ciò di cui si nutrono.

Zecche Ixodidae

Esistono numerose specie di zecche ixodidi. Sono comuni sia nelle foreste pluviali tropicali che nelle aree desertiche. Si nutrono del sangue dei vertebrati: mammiferi, rettili e uccelli.

Per gli esseri umani alle nostre latitudini, le due specie più pericolose sono la zecca delle foreste europee e la zecca della taiga. La prima è diffusa in Europa (tranne nella parte più settentrionale), Nord Africa e nella parte europea della Russia. La zecca della taiga abita le zone centrali e meridionali della taiga.

Queste due specie sono i principali vettori di malattie pericolose come l'encefalite virale da zecche, la borreliosi (malattia di Lyme) e la febbre emorragica. La malattia di Lyme da punture di zecche è più probabile che si verifichi nella regione di Mosca, a Mosca e nella regione di Krasnodar. Nelle regioni di Rostov e Volgograd, così come nella regione del Caucaso russo, esiste il rischio di febbre emorragica. La situazione con la diffusione dell'encefalite virale non è migliore. Queste regioni includono il Distretto Federale Nordoccidentale della Federazione Russa, la Carelia, la regione del Volga, molte aree del Distretto Federale Centrale e l'intero Estremo Oriente. Nella parte più orientale del paese, Vladivostok occupa una posizione di leadership.

Le zecche Ixodid trascorrono la maggior parte della loro vita in agguato per catturare la loro preda. Il parassita in sé non causa malattie, ma si limita a diffonderle. Animali e uccelli malati fungono da vettori, o cosiddetti serbatoi, del virus. Queste zecche rappresentano un pericolo anche per gli animali domestici, in particolare i gatti.

È stato accertato che questa specie di artropode è pericolosa praticamente in tutte le fasi del suo sviluppo. Ninfe e larve cercano un ospite dopo la schiusa. La larva attende la preda a terra, in genere piccoli roditori. La ninfa preferisce animali più grandi.

Gli adulti rappresentano una minaccia maggiore per l'uomo, poiché possono restare in agguato per settimane, appollaiati sull'erba o sui cespugli. Si posizionano in modo da potersi agganciare all'istante a chiunque passi a distanza ravvicinata. Il parassita localizza la sua preda attraverso l'odore del suo sudore e il calore emesso dal suo corpo. Le zone più colpite sono la testa e il collo, quindi è importante proteggere queste zone quando si cammina o ci si rilassa nella natura.

Ciclo vitale delle zecche: larva, ninfa, maschio e femmina (da sinistra a destra)

Curiosità: il morso di una zecca è invisibile all'uomo. Questo perché il parassita inietta un liquido anestetico che ha un effetto che dura dalle 5 alle 15 ore.

In genere, una persona nota una zecca succhiasangue sul proprio corpo dopo 2-3 giorni, quando il fastidio nel sito del morso è chiaramente percepibile. Una zecca può rimanere su un essere vivente fino a 12 giorni, aumentando significativamente di dimensioni durante questo periodo. Dopo essersi nutrita completamente, la zecca si stacca dal corpo della vittima.

Fortunatamente, solo l'1,5-5% degli individui sono effettivamente portatori di malattie. Altri acari sono innocui e possono causare solo irritazioni cutanee locali, accompagnate da arrossamento, prurito e reazioni allergiche. È impossibile distinguere una zecca infetta da una sana tramite segni esterni.

La zecca della taiga è portatrice dell'encefalite virale trasmessa dalle zecche.

Parassiti umani - acari sottocutanei

I parassiti più diffusi nel corpo umano sono gli acari sottocutanei.

Demodex, o il verme di ferro

Di dimensioni microscopiche, il Demodex si nutre di grasso, presente nei follicoli piliferi o nelle ghiandole sebacee del corpo umano e animale. Il parassita è impossibile da individuare a occhio nudo, poiché la sua lunghezza corporea non supera i 0,4 mm. Negli esseri umani, questi acari causano la malattia della pelle chiamata demodicosi. Nella maggior parte dei casi, l'infestazione da verme del ferro passa inosservata, ma quando gli individui si riproducono attivamente, la pelle del viso e del collo si ricopre di macchie rosse, eruzioni cutanee e ulcere, che rovinano notevolmente l'aspetto del paziente.

Gli scienziati non hanno ancora determinato con esattezza come questo acaro sottocutaneo si diffonda tra gli esseri umani. Si ritiene che il contatto ravvicinato e l'uso condiviso di prodotti per l'igiene personale e cosmetici possano trasmettere la malattia da una persona infetta a una sana. È importante notare che un portatore di acaro Demodex può apparire perfettamente sano.

Esistono due tipi di demodex: uno vive nei follicoli piliferi e l'altro nelle ghiandole sebacee.

Acaro della scabbia

È noto anche come acaro della scabbia. Causa la spiacevole malattia nota come scabbia. Si diffonde da una persona infetta a una persona sana attraverso il contatto fisico ravvicinato (strette di mano, contatto pelle a pelle o contatto intimo). Gli animali non contraggono la scabbia umana, ma possono esserne portatori.

In modo simile, l'acaro femmina della scabbia crea dei passaggi nei tessuti sottocutanei del corpo e depone le uova

Zecche domestiche

Anche la casa più pulita ospita i cosiddetti acari domestici. Alcuni sono presenti nella polvere domestica (acari della polvere), mentre altri si trovano nella lanugine e nelle piume, ovvero nella biancheria da letto e nella biancheria da letto (acari del lino). Non sono parassiti, ma saprofiti (si nutrono di polvere).

acari della polvere

Di dimensioni microscopiche, non sono parassiti. Si nutrono principalmente di cellule epidermiche umane e animali morte, presenti nella polvere domestica. Possono anche consumare fibre di cellulosa, il che spiega la loro presenza nella polvere delle biblioteche. Gli acari della polvere si nutrono anche di spore di muffe e lieviti.

Le condizioni ideali per la loro abitazione e riproduzione attiva sono l'oscurità e l'aria calda e umida (umidità relativa superiore al 70% a 23–25 °C). Gli habitat preferiti dagli acari della polvere sono tappeti, moquette, mobili imbottiti e giocattoli. Un numero particolarmente elevato di rappresentanti di questa specie si trova negli aspirapolvere, in particolare nel sacchetto della polvere.

Gli acari della polvere sono completamente invisibili all'occhio umano, ma si trovano in quasi tutte le case.

Video: Habitat degli acari della polvere e come controllarli

Acaro del letto

Vive nei cuscini, nei piumoni e nei materassi: per vivere comodamente, questo acaro ha bisogno di piume e piumini, quindi è importante pulire la biancheria da letto almeno una volta ogni pochi anni.

Gli acari della polvere domestica possono rappresentare un pericolo per gli esseri umani, poiché spesso scatenano reazioni allergiche e attacchi d'asma.

La buona vecchia tradizione di far asciugare all'aria i cuscini di piumino e piume si è dimostrata molto efficace nella lotta contro gli acari del letto.

Zecche sicure per l'uomo

Molte specie di zecche rappresentano un pericolo solo per animali, piante e altre specie di zecche. Tra queste rientrano:

1. Acari dell'orecchio. Infestano principalmente le orecchie degli animali domestici, ma muoiono sugli esseri umani. Si nutrono di sebo e cerume.
2. L'acaro gamaside. Questo piccolo parassita preda spesso il pollame. La sua saliva è così tossica che gli uccelli perdono abbondanti piume. Può causare danni significativi agli allevamenti avicoli.
3. Acaro ragno. Si nutre di linfa vegetale e preferisce nidificare sulla pagina inferiore delle foglie. Deve il suo nome distintivo alla capacità di tessere ragnatele. Provoca danni significativi alle piante d'appartamento, da giardino e negli orti.
4. L'acaro dei granai è un parassita agricolo, poiché molte specie si nutrono di cereali immagazzinati e di farina preparata.
5. Un acaro predatore. Si nutre dei suoi simili, ovvero degli acari della polvere microscopici.

Galleria fotografica: tipi di zecche che infestano animali o piante

Le zecche sono presenti sul pianeta da molto prima che noi esistessimo, quindi è impossibile evitare di incontrarle. Le misure di protezione sono essenziali. Quando andate a pescare o a fare un picnic, indossate indumenti protettivi e non trascurate il cappello. Lavatevi spesso le mani e, al minimo sospetto di un'infestazione parassitaria sottocutanea, consultate immediatamente un medico. Esaminate il vostro animale domestico ogni volta che rientra dall'esterno. Ricordate che una pulizia frequente ridurrà significativamente la presenza di zecche nella polvere domestica.