Le zecche Ixodid sono una famiglia pericolosa

È noto che le infezioni trasmesse dalle zecche sono spontanee. Non è più necessario avventurarsi nella foresta per essere a rischio. Le zecche stanno migrando in massa verso i parchi forestali urbani, insediandosi vicino alle aree residenziali e invadendo pascoli e terreni agricoli. La famiglia di artropodi Ixodidi è estremamente pericolosa e, non meno importante, è anche la più studiata. Queste zecche sono le guardiane e, soprattutto, le portatrici di pericolosi agenti patogeni che causano malattie infettive e parassitarie negli esseri umani e negli animali. È noto che le zecche Ixodidi ospitano oltre 300 specie di microrganismi nocivi, tra cui virus, batteri, tripanosomi, rickettsie e piroplasmi.

Zecche Ixodid: areale, morfologia e ciclo vitale

Le zecche Ixodidi sono ectoparassiti ematofagi transitori e altamente specializzati, appartenenti all'ordine Parasitiformes. Ciò suggerisce che il sangue svolga un ruolo cruciale per la loro sopravvivenza e riproduzione, in quanto prive di altre fonti di cibo. I rappresentanti di questa famiglia appartengono al phylum Arthropoda e alla classe Arachnida.

Attualmente sono state registrate circa 700 specie di zecche ixodidi (nel 2012 ne erano state descritte 713). Sessanta di queste specie si trovano nel nostro Paese. Sono diffuse in tutti i continenti e in tutte le fasce climatiche. Tuttavia, alcune specie tendono a essere più diffuse in regioni diverse. Ad esempio, la zecca della taiga si trova in Siberia e in Estremo Oriente, mentre la zecca del cane si trova in Russia (principalmente nella parte europea), nell'Europa occidentale e nel Nord America. Questi artropodi sono più abbondanti nelle zone tropicali e subtropicali.

Che aspetto hanno i parassiti?

Una caratteristica distintiva dei membri di questa famiglia sono le loro grandi dimensioni: un individuo ingorgato può raggiungere i 2 cm. Il corpo di una zecca adulta è costituito da un tronco (idiosoma) e da un complesso di apparati boccali (noti anche come gnatosoma, capolino e proboscide). Sono visibili quattro paia di appendici (le larve ne hanno tre). Quando non è alimentata, la zecca ha una forma appiattita, a forma di disco, che si assottiglia leggermente verso il bordo anteriore; quando è ben alimentata, è ovoidale.

Le zecche Ixodid presentano dimorfismo sessuale (differenze anatomiche tra maschi e femmine). Il loro dorso è caratterizzato da diverse aree di rivestimento chitinoso (scuto): nelle femmine, è esclusivamente la porzione anteriore, mentre nei maschi è l'intera superficie dorsale. Questo scudo, di colore marrone scuro o grigio scuro, è un sistema di micropieghe parallele che si dispiegano man mano che la zecca si ingrossa. Anche le dimensioni variano, con le femmine sempre significativamente più grandi dei maschi. Anche il colore del dorso cambia a seconda dello stato di sazietà della zecca. Le zecche affamate sono prevalentemente di colore scuro, marrone e persino nero, mentre le zecche ingrossate diventano blu scuro, giallastre o grigie.

Una zecca sazia assume una forma sferica o ovoidale.

L'apparato boccale, che taglia e succhia, funge da organo di ancoraggio, essendo saldamente attaccato al corpo. La parte principale della proboscide, l'ipostoma, è un processo inferiore, sporgente in avanti, munito lateralmente di file di denti affilati, a forma di stiletto, rivolti all'indietro. I cheliceri (le mascelle stesse) sono in grado di compiere movimenti di taglio, perforando la pelle dei vertebrati. Si allargano quando l'ipostoma viene inserito nella ferita. Una presa salda sulla vittima è assicurata anche dalla prima porzione di saliva, che si indurisce attorno alla proboscide.

La proboscide della zecca è completamente immersa sotto la pelle dell'ospite.

Gli arti ben sviluppati e segmentati della zecca sono dotati di ventose e setole. Queste permettono al parassita di strisciare verticalmente e di attaccarsi saldamente al corpo dell'ospite. Le setole svolgono anche una funzione tattile. La maggior parte dei membri della famiglia ha occhi orbitali.

Fasi di sviluppo e ciclo di vita

Le zecche Ixodid attraversano un ciclo di sviluppo complesso, che comprende gli stadi di uovo, larva, ninfale e adulto. Gli individui in ogni fase attiva si nutrono in genere una sola volta, con una durata variabile. Poco dopo la sazietà, la femmina fecondata depone fino a 17 mila uova (non tutte raggiungono la maturità sessuale). Il sito di nidificazione varia a seconda della specie. In base al loro comportamento parassitario, tutti gli insetti ixodidi sono classificati come radenti o scavatori. I primi depongono le uova nel terreno, nelle crepe della corteccia degli alberi, nelle radici delle piante, ecc., mentre i secondi depongono le uova nelle tane degli animali e, meno comunemente, nei nidi degli uccelli. Le uova sono ovali, lucide e di colore marrone scuro. La durata del periodo di deposizione delle uova dipende dalla temperatura dell'aria: a basse temperature può durare 50-70 giorni, mentre in condizioni favorevoli non dura più di 30.

Le zecche femmine sono estremamente fertili.

Le larve a sei zampe appena nate si nutrono di piccoli mammiferi, roditori e, meno comunemente, anfibi e rettili, oltre che di uccelli. Una singola poppata dura 3-5 giorni. Dopo la muta, si verifica la fase successiva dello sviluppo: la ninfa. In questa fase, l'artropode è significativamente più grande e la poppata può durare 8 giorni. Successivamente, la larva si trasforma in un'immagine (una zecca sessualmente matura). La suzione del sangue in questa fase dura dai 6 ai 12 giorni, con un periodo più lungo per le femmine.

Il ciclo vitale di una zecca può durare diversi anni.

Caratteristiche distintive

Ogni periodo di sviluppo è caratterizzato da intervalli di esistenza parassitaria e "libera". Le zecche ingorgate si staccano dall'ospite e iniziano a prepararsi per la fase successiva nell'ambiente (lettiera d'erba, tane, ecc.). Questi periodi di "dormienza" possono durare da due mesi a diversi anni. Pertanto, il ciclo non parassitario delle zecche ixodidi è significativamente più lungo.

Le zecche Ixodid sono cacciatrici passive: possono sedersi sui rami degli alberi bassi e nei cespugli erbosi e attendere pazientemente la loro preda per lungo tempo. Paradossalmente, questi artropodi sedentari non hanno problemi a coprire grandi distanze. La maggior parte delle specie, quando a stretto contatto con i loro ospiti, è persino in grado di spostarsi da un continente all'altro. Circa 20 specie di zecche si trovano regolarmente vicino alle colonie di uccelli marini.

Specie e generi della famiglia degli Ixodidi

La maggior parte delle zecche è polifaga (si attacca a diverse specie animali). A seconda della natura della relazione con l'ospite, le zecche sono classificate come zecche a tre ospiti, a due ospiti e a un ospite. La specie più numerosa è la zecca a tre ospiti. Durante il loro sviluppo, gli artropodi cambiano ospite, effettuando la muta all'esterno del corpo dell'ospite. In genere, gli animali più piccoli diventano i loro primi ospiti, mentre gli individui maturi scelgono mammiferi più grandi. Le zecche a due ospiti attraversano gli stadi larvale e ninfale su un singolo ospite, dopodiché muoiono e diventano adulte. Trovano quindi un nuovo ospite. Le zecche a un ospite si nutrono e mutano all'interno del corpo di un singolo ospite.

Galleria fotografica: membri della famiglia

La specie più famosa

La zecca della taiga (Ixodes persulcatus) è presente in tutta la taiga, dagli Urali al Litorale, così come nelle foreste miste della Russia centrale. La fase attiva di questo parassita si verifica tra maggio e giugno. Il suo ciclo vitale dura 2-3 anni. In condizioni sfavorevoli e in assenza di cibo, le ninfe sono in grado di entrare in uno stato di letargo anabiotico che può durare fino a 10 anni. Questi individui parassitano roditori, animali domestici, uccelli e sono i principali portatori dell'encefalite trasmessa dalle zecche.

La zecca della taiga è uno dei rappresentanti più pericolosi della famiglia degli ixodidi.

Dermacentor marginatus è una specie di zecca dei pascoli. Questo artropode è originario dell'Europa e del Mediterraneo. Questi parassiti possono trasmettere tutte le malattie trasmesse dalle zecche conosciute.

Gli esemplari immaturi di Dermacentor marginatus si insediano sul bestiame e sui mammiferi delle foreste, mentre gli adulti rappresentano una minaccia per l'uomo.

La zecca del cane (Ixodes ricinus) è il principale vettore dell'encefalite da zecche. È distribuita in tutta la Russia (inclusi Caucaso e Crimea), in tutte le foreste di conifere e latifoglie, e si trova spesso nelle steppe e nelle regioni foresta-steppa. Il suo periodo di attività si estende per tutti i mesi caldi (aprile-ottobre) e il suo ciclo vitale può durare fino a sei anni. È una specie che vive nei pascoli.

Le larve immature e le ninfe della zecca del cane si insediano su piccoli roditori, uccelli, rettili e gli individui adulti attaccano gli esseri umani, il bestiame, i mammiferi selvatici e domestici.

Ixodes pavlovskyi è una specie nota per trasmettere l'encefalite da zecche e la febbre Q. È originaria dell'Estremo Oriente russo, del Territorio dell'Altaj e del Kazakistan. È un parassita passivo e viviforme che attacca vari mammiferi e uccelli.

Ixodes pavlovskyi rappresenta una minaccia per l'uomo da aprile a ottobre.

Ixodes laguri è una zecca che scava gallerie. Trascorre l'intero ciclo vitale vicino a piccoli mammiferi e raramente attacca animali domestici. Si trova nelle steppe e nelle steppe-foreste della regione del Volga e del Kazakistan.

Non sono state registrate infezioni umane da Ixodes laguri.

Ixodes apronophorus è portatore di febbre Q, tifo e tularemia. È una specie che scava cunicoli. Il suo periodo di attività va da febbraio a dicembre e non attacca l'uomo.

L'Ixodes apronophorus si trova quasi in tutto il territorio del nostro paese, i suoi luoghi preferiti di insediamento sono le foreste paludose, la taiga, i boschetti lungo i fiumi e i laghi

L'Ixodes (Scaphixodes) signatus è un compagno comune degli uccelli, in particolare dei cormorani. Non sono stati osservati attacchi agli esseri umani.

Ixodes signatus è portatore di numerosi virus, tra cui i patogeni della pseudotubercolosi.

L'Haemaphysalis punctata è un vettore di tifo, brucellosi e febbre emorragica di Crimea trasmesso da zecche. È attivo nei mesi primaverili e autunnali e, in alcune aree, può colpire tutto l'anno. È presente in tutta la Russia meridionale, in Kazakistan e in Asia centrale.

L'Haemaphysalis punctata spesso sceglie come prede i bovini, occasionalmente piccoli mammiferi e uccelli, e attacca anche gli esseri umani.

Malattie trasmesse da parassiti

Una puntura di zecca non è una condanna a morte, ma comporta un rischio di infezione. I parassiti stessi sono solo portatori, e accanto a quelli infetti si possono trovare individui relativamente sani. Ma qual è la probabilità di essere morsi da una zecca "innocua"? La risposta è minima. Forando la pelle dei vertebrati, il parassita inietta una parte di saliva, che diventa il pericolo principale per il nuovo ospite.

È importante ricordare: più a lungo una zecca si nutre, minori sono le probabilità di sopravvivenza. Le zecche Ixodid sono coinvolte nell'infezione di esseri umani e animali, nonché nella diffusione di numerose malattie.

Video: Le zecche come portatrici di pericolosi agenti infettivi

Encefalite trasmessa da zecche

La vasta gamma di vettori, il loro adattamento a diverse condizioni climatiche e la diversità dei loro ospiti (dai piccoli roditori all'uomo) hanno portato alla comparsa di numerosi ceppi del virus dell'encefalite da zecche. L'infezione colpisce il sistema nervoso centrale, provocando sintomi quali:

• alta temperatura;
• brividi;
• letargia;
• perdita di orientamento;
• disabilità visiva;
• difficoltà di linguaggio;
• segni di meningite (mal di testa, avversione alla luce, possibile paralisi degli arti, ecc.).

L'esito critico è la disabilità o la morte. Le specie di zecche infette più pericolose sono quelle provenienti dall'Estremo Oriente. La mortalità per infezione da questi artropodi raggiunge il 30%. I ceppi europei sono significativamente più lievi, con sintomi simili a quelli dell'influenza o che non vengono diagnosticati affatto (a causa dell'assenza di sintomi esterni). L'infezione da encefalite trasmessa da zecche non è sempre accompagnata dal contatto diretto con il parassita. Dagli anni '50, si è registrato un aumento delle infezioni nel bestiame, in particolare nelle capre. Gli animali stessi sono facilmente portatori del virus, ma possono trasmetterlo attraverso il latte. Le misure preventive raccomandate includono la vaccinazione, mentre la prevenzione pubblica include il controllo delle zecche negli habitat, il trattamento dei pascoli e un'attenta cura degli animali (bagni, ispezioni e uso di repellenti).

Malattia di Lyme (borreliosi)

La malattia di Lyme è un'infezione estremamente pericolosa che colpisce le articolazioni, la pelle, il sistema nervoso centrale e il sistema cardiovascolare. A seconda del decorso della malattia, si osservano fasi acute, subacute e croniche. I sintomi della borreliosi includono:

• brividi;
• dolori articolari;
• febbre;
• faringite;
• rinorrea;
• orticaria;
• linfonodi ingrossati;
• congiuntivite.

Le conseguenze dell'infezione possono includere:

• encefalite;
• meningite sierosa;
• aritmia cardiaca;
• miocardite;
• borsite e artrite;
• paralisi;
• mielite;
• una serie di altri disturbi (perdita di memoria, fotofobia, disturbi del sonno, ecc.).

La malattia di Lyme è difficile da diagnosticare, soprattutto in assenza di eruzioni cutanee. Attualmente non esiste un vaccino.

febbre Q

La febbre Q (influenza balcanica, pneumorickettsiosi) è una malattia infettiva acuta causata da parassiti intracellulari (rickettsia di Burnet). È caratterizzata da danni al sistema polmonare. La malattia si manifesta con mialgia, mal di testa e febbre alta fino a 40 °C. ^OC. Si osservano spesso eruzioni cutanee (soprattutto su viso e collo), battito cardiaco irregolare e picchi di pressione sanguigna. La prognosi per il trattamento con tempestiva assistenza medica è molto positiva. Tuttavia, la febbre prolungata può portare a infarto polmonare, pleurite, pielonefrite e altre complicazioni. Attualmente, 40 specie di zecche, più diffuse nelle aree rurali, sono state identificate come portatrici dell'infezione. Tra i soggetti a rischio figurano gli allevatori di pollame, i lavoratori agricoli, i cacciatori e coloro che lavorano nella lavorazione di carne e pellicce.

febbre emorragica

Le zecche Ixodid trasmettono anche febbri emorragiche (Crimea, Omsk, ecc.), tifo, listeriosi, brucellosi e pseudotubercolosi. Le punture di zecca spesso provocano:

• indigestione;
• polmonite;
• pielonefrite;
• artrite;
• aritmia e danno cardiovascolare;
• reazioni allergiche.

Piroplasmosi

Per gli animali, il pericolo maggiore deriva dall'infezione da parassiti cellulari microscopici chiamati babesie, o piroplasmi. La piroplasmosi colpisce i mammiferi ed è particolarmente grave nei cani. Il rischio di infezione aumenta se l'animale viene morso da più zecche contemporaneamente. Questa malattia è caratterizzata da un esordio rapido (un animale domestico altrimenti sano si "brucia" letteralmente in un paio di giorni), poiché la Babesia colpisce i globuli rossi. Un brusco calo della conta dei globuli rossi mette a dura prova il sistema cardiovascolare e polmonare dell'animale, causando intossicazione (sovraccarico di lavoro per fegato e reni) e coaguli di sangue. La diagnosi precoce è rara, ma la chiave per prevenire questo problema è prestare maggiore attenzione al proprio animale domestico durante la stagione delle zecche (maggio-giugno). Calo di energia, rifiuto di mangiare, mucose gialle e mancanza di respiro sono tutti motivi per contattare immediatamente un veterinario. Misure preventive, tra cui controlli giornalieri, l'uso di repellenti speciali e collari anti-zecche, possono aiutare a prevenire l'infezione.

Puntura di zecca: segni e metodi per rimuovere l'artropode

Le zecche Ixodid sono stagionali. Temperature superiori allo zero e l'aumento delle ore di luce sono chiari fattori scatenanti per un attacco. Le zecche scelgono cespugli bassi, rami di alberi a un metro da terra ed erba come luoghi di agguato. È piuttosto difficile sentire il morso di una zecca a causa dell'anestetico che inietta. Spesso lo si scopre in un secondo momento, quando già si sono manifestati diversi sintomi: vertigini, nausea, febbre, debolezza. Pertanto, dopo una passeggiata nel bosco o al parco, è importante ispezionare la pelle, in particolare il collo, dietro le orecchie, i gomiti, l'inguine e le ginocchia, tutte zone con pelle sottile e delicata.

Un'area di pelle gonfia e arrossata con una sensazione di bruciore è motivo di preoccupazione. Non è sempre possibile rilevare la zecca stessa: a volte la zecca si attacca brevemente e poi cade per qualche motivo. Se la zecca è chiaramente visibile, è assolutamente necessario evitare di toccarla a mani nude. C'è un alto rischio di lasciare la proboscide sotto la pelle, il che aumenta il rischio di infezioni trasmesse dalle zecche. Subito dopo un morso o se si scopre una lesione, consultare un medico di emergenza. Se è difficile accedere al medico, è possibile rimuovere la zecca da soli.

Le punture di zecca sono spesso accompagnate da una reazione allergica locale, nonché da bruciore o prurito.

Quando si parte per un'escursione (e si rischia di essere morsi), è una buona idea acquistare in anticipo un dispositivo per la rimozione delle zecche. Fortunatamente, sono facilmente reperibili opzioni moderne e convenienti. L'elenco dei dispositivi per la rimozione delle zecche è piuttosto ampio: Anti-Kleshch, Tick Nipper, Trix Tick Remover, Uniclean Tick Twister e altri. Tutti questi prodotti sono sicuri e facili da usare, e alcuni sono persino dotati di lenti di ingrandimento.

Esistono diversi metodi, ognuno dei quali richiede un'accurata igienizzazione:

1. Un paio di pinzette appuntite, della tintura di iodio o qualsiasi altro antisettico a base di alcol andranno bene. Disinfettare la zona del morso e tutti gli strumenti. Per rimuovere completamente la zecca, afferrarla il più vicino possibile alla testa e tirare verticalmente, come se la si stesse torcendo. Se la zecca si rompe, riapplicare l'antisettico e rimuovere con cautela la testa con un ago appuntito.
2. Se non riesci a trovare una pinzetta, un normale olio vegetale andrà bene. Applicane una quantità generosa su tutto il corpo della zecca. Dopo pochi minuti, la zecca inizierà a soffocare e cercherà di strisciare in superficie.
3. Il cherosene funziona secondo lo stesso principio. Lubrificato con esso, il parassita si indebolisce, rendendolo più facile da rimuovere.

Il sito del morso deve essere trattato sia prima che dopo aver rimosso la zecca con una pinzetta.

Va notato che immergere la zecca in olio e altri metodi simili sono piuttosto controversi, ma sono validi in assenza di altre opzioni. Dopo aver rimosso il parassita, è importante preservare la zecca e contattare uno specialista qualificato il prima possibile.

Se una zecca morde un animale domestico, è fondamentale intervenire tempestivamente. Pertanto, dopo una passeggiata, è necessario ispezionare non solo se stessi, ma anche gli animali domestici. Ci sono stati casi di animali infettati senza contatto con l'esterno, con i proprietari che hanno portato le zecche a casa sui vestiti. Prestare particolare attenzione al collo, dietro le orecchie e tra le zampe. Se viene rilevata una zecca, la cosa migliore da fare è consultare un veterinario il prima possibile.

È possibile rimuovere autonomamente una zecca dalla pelle del proprio animale utilizzando una pinzetta e un antisettico.

Misure preventive

Un approccio completo alla protezione dalle zecche è il più efficace. Per evitare di essere colti di sorpresa da una puntura di zecca, è essenziale adottare tutte le precauzioni, tra cui:

• Abbigliamento adeguato: colori chiari, maniche e pantaloni lunghi, scollature alte, niente colori vivaci, colori scuri o pantaloncini corti. Le scarpe devono coprire completamente il piede (scarpe da ginnastica alte o stivali). Si consiglia di indossare un berretto o una sciarpa e i pantaloni devono essere infilati nei pantaloni. Tute speciali anti-zecche (o anti-encefalite) sono disponibili presso i negozi turistici.
• L'uso di sostanze chimiche specializzate, come i repellenti (solitamente disponibili in forma di aerosol e con effetto deterrente contro le zecche) e gli acaricidi (spray e gessi che agiscono sul sistema nervoso degli artropodi, provocandone la paralisi e la morte), è uno dei metodi di prevenzione più efficaci.
• Un controllo regolare (ogni 30 minuti) è estremamente importante per la protezione dalle zecche.
• Comportamento corretto: non arrampicarsi in cespugli impenetrabili, non spezzare i rami degli alberi, non scuoterli, ecc.

A volte, nonostante tutte le precauzioni, non è possibile evitare una puntura. Pertanto, è meglio prendere in considerazione la prevenzione delle infezioni trasmesse dalle zecche. Il metodo più affidabile è la vaccinazione (contro l'encefalite da zecche), valida per tre anni.

Indubbiamente, le zecche sono dei vicini spaventosi. Ma è importante ricordare che vigilanza e prevenzione fanno miracoli. Quando si va a fare una passeggiata nei boschi o al parco, bisogna sempre considerare la possibilità di essere morsi. Pertanto, vale la pena acquistare repellenti in anticipo e ispezionarsi attentamente dalla testa ai piedi.