Yuri Alekseyevich Gagarin fu il primo uomo a conquistare lo spazio. Ma prima del suo volo, altri animali furono inviati nello spazio. Alcuni completarono con successo i loro voli, mentre altri non tornarono mai sani e salvi sulla Terra. Gli animali più famosi che hanno viaggiato nello spazio sono discussi più approfonditamente in questo articolo.
Zvezdochka il cane cosmonauta
Zvezdochka fu lanciato nello spazio poco prima del primo viaggio orbitale umano. A bordo del razzo c'era anche un manichino, insieme all'animale. La navicella spaziale trascorse due ore in orbita terrestre bassa prima di atterrare in sicurezza nella regione di Perm. Il manichino fu espulso durante la discesa e il contenitore contenente il cane rimase a bordo della navicella fino alla fine del volo.
La ricerca di Zvezdochka fu affidata a una squadra di ricerca speciale, ma a causa delle cattive previsioni meteorologiche, l'operazione di salvataggio non iniziò subito dopo l'atterraggio del modulo di atterraggio del razzo.
Il pilota, Lev Karlovich Okkelman, riuscì a trovare il cane, dopodiché Zvezdochka ricevette assistenza medica.
I cani Belka e Strelka
Belka e Strelka sono i cosmonauti canini più famosi. Lanciarono la loro missione il 19 agosto 1960. Dopo essere entrati in orbita, la navicella spaziale completò un'orbita completa attorno al pianeta.
Dopodiché, il compartimento di soccorso contenente gli animali si separò dal corpo del velivolo. Fu dopo il volo di Belka e Strelka che gli scienziati conclusero che il volo spaziale umano era una possibilità concreta.
Numerose cartoline, striscioni e calendari furono creati in onore di questi cani. Entrambi vissero vite lunghe e intense. Strelka ebbe molti cuccioli, uno dei quali fu regalato alla figlia del presidente americano John F. Kennedy.
Cat Felicette
Inizialmente, gli scienziati francesi stavano preparando un gatto di nome Felix per un volo spaziale. Il giorno del lancio del razzo, il gatto scappò e un altro gatto dovette andarsene. A lei fu affidata una gatta con un nome simile, Felicette.
Il gatto non era completamente preparato per il volo, ma la navicella spaziale con Felicette a bordo venne comunque lanciata il 18 ottobre 1963.
Il volo durò 15 minuti, di cui cinque in assenza di gravità. La navicella atterrò con successo e il gatto ne uscì illeso.
Able Monkeys e Miss Baker
Queste scimmie furono le prime a tornare vive sulla Terra dopo un soggiorno nello spazio. Altri tentativi si conclusero con la morte degli animali. Il volo del razzo spaziale Jupiter AM-18 ebbe luogo il 28 maggio 1959. Durò 16 minuti, nove dei quali le scimmie trascorsero in assenza di gravità. La velocità massima del razzo superò i 16.000 km/h.
I cani Veterok e Ugolyok
Veterok e Ugolëk sopravvissero con successo a un volo spaziale da record. Il loro razzo fu lanciato il 22 febbraio 1966 e rimase in orbita per 22 giorni. Durante l'addestramento per il volo, Veterok e Ugolëk indossarono tute speciali, di taglia unica, realizzate su misura.
Le code degli animali dovevano essere tagliate per evitare interferenze con il sistema di ventilazione della cabina del razzo. Durante un volo così lungo, i cani venivano nutriti direttamente attraverso un'apposita apertura nello stomaco.
Durante l'addestramento, gli animali sono stati tenuti nella cabina dell'aereo per diverse ore, immobilizzati nella stessa posizione. Ogni sessione di addestramento era più lunga della precedente. La durata ottimale del volo è stata determinata per tentativi ed errori: non più di 20 giorni.
Dopo il ritorno sulla Terra, ai cani fu diagnosticata atrofia muscolare, problemi cardiaci, alterazioni della composizione del sangue, sete intensa e perdita di pelo. Ma entrambi i cani sopravvissero e vissero a lungo. Ugolka ebbe una cucciolata di sei cuccioli.
Topi Ettore, Castore, Polluce
Prima di lanciare i ratti nello spazio, vennero impiantati degli elettrodi nel loro cervello. Il primo volo di successo ebbe luogo il 22 febbraio 1961. Il ratto, soprannominato Hector dai giornalisti, trascorse 40 minuti nello spazio. Hector fu poi riportato sulla superficie terrestre. Sei mesi dopo l'atterraggio, Hector fu soppresso per studiare gli effetti delle radiazioni sui roditori.
I successivi lanci di razzi spaziali con a bordo Castore e Polluce ebbero luogo il 15 e il 18 ottobre 1962. Entrambi i voli si conclusero tragicamente per gli animali. Le capsule contenenti Castore e Polluce, che si erano staccate dal razzo, furono ritrovate. Gli animali perirono.
Prosciutto di scimpanzé
Ham fu il primo scimpanzé ad essere inviato nello spazio. Durante il suo volo, avvenuto il 31 gennaio 1961, gli fu chiesto di eseguire singoli comandi motori utilizzando semplici gesti.
Il volo durò 17 minuti. La traiettoria del razzo raggiunse il punto più alto a un'altitudine di 254 chilometri sopra la Terra. L'attrezzatura utilizzata dagli scienziati per monitorare le condizioni fisiche dello scimpanzé era praticamente identica a quella utilizzata in seguito durante i voli spaziali con equipaggio umano.
Ham tornò sano e salvo sulla Terra e morì per cause naturali nel 1983.
Blatta Nadezhda
Nadezhda ha trascorso 12 giorni nello spazio. Durante il volo, l'insetto è riuscito a concepire e ha dato alla luce una prole dopo l'atterraggio. Durante il volo, Nadezhda è stata tenuta in un contenitore sigillato. Il suo comportamento è stato monitorato tramite telecamere. La gravidanza di Nadezhda si è svolta senza complicazioni o anomalie. La prole, concepita in condizioni di gravità zero, ha sviluppato molto presto un oscuramento dello strato protettivo chitinoso.
