Un cane è il migliore amico dell'uomo, e non solo di nome. I cani guida offrono grandi opportunità ai non vedenti, i soccorritori San Bernardo salvano le vittime dalla neve e dall'acqua, e i cani da assistenza sorvegliano i confini e aiutano a catturare i criminali. E alcuni cani si sono distinti così tanto che la gente li ricorda ancora con affetto. Vi presentiamo le storie di cinque eroi a quattro zampe.
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Il primo cane nello spazio è stato Laika.
In effetti, l'URSS aveva sperimentato il lancio di creature viventi nello spazio per diversi anni prima di Laika, ma lei divenne il primo cane a orbitare attorno alla Terra. Nonostante il nome, Laika non era di razza pura. Si credeva che i cani di razza non sarebbero stati in grado di resistere alle dure condizioni di un satellite: le fluttuazioni di temperatura e pressione.
Il cane spaziale avrebbe dovuto diventare una sorta di eroe nazionale. Inizialmente si pensava di lanciare a bordo primati o ratti, ma alla fine si decise che la gente avrebbe preferito un cane.
Fin dall'inizio, non era previsto che il povero animale tornasse sulla Terra. Il satellite era programmato per restare in orbita per una settimana, dopodiché i sistemi di alimentazione e di rigenerazione dell'aria del cane avrebbero smesso di funzionare. Laika stava di fatto andando incontro alla morte. Prima del volo, le furono impiantati dei sensori per monitorarne lo stato di salute.
Il lancio avvenne il 3 novembre 1957 dal sito di test di Kapustin Yar. Lo Sputnik 2, con a bordo il suo unico passeggero, lasciò la superficie terrestre. Fin dai primi minuti, Laika si dimostrò resiliente e non si lasciò prendere dal panico. Durante il decollo, la sua frequenza cardiaca triplicò e fu premuta contro la parete della cabina, ma resistette. Morì poche ore dopo per surriscaldamento, dopo aver completato quattro orbite attorno alla Terra.
Il mondo intero seguì il volo. Quando fu annunciata la morte del cane, un'ondata di indignazione e dolore travolse il pianeta. Gli attivisti occidentali per i diritti degli animali erano indignati, mentre i cittadini sovietici piangevano Laika e inviavano proposte al Cremlino per conferire postumo al cane il titolo di "Eroe dell'Unione Sovietica".
L'unica consolazione per la gente era che il sacrificio di Laika non era stato vano. Il viaggio riuscito dell'animale in orbita era un enorme passo avanti verso il lancio dell'uomo nello spazio. E questo passo era stato compiuto da una cagnolina piccola, meticcia ma incredibilmente coraggiosa di nome Laika.
Il cane di Franklin Roosevelt, Fala
Ogni americano vissuto a metà del XX secolo conosceva questo cane. Fala era un fedele compagno, una mascotte e talvolta un consigliere del presidente degli Stati Uniti Franklin Delano Roosevelt, che, tra l'altro, ricoprì la carica per ben quattro mandati.
Nel 1940, il cugino di Roosevelt gli regalò un bellissimo terrier scozzese nero di nome Big Boy. Il proprietario ribattezzò il cane "Falahill Highwayman", in riferimento alle origini scozzesi della razza (Falahill è un villaggio sugli Scottish Borders). Il nome fu poi abbreviato in "Fala".
Il presidente portava il suo animale domestico con sé ovunque. Tutti alla Casa Bianca si innamorarono immediatamente di Fala. Quando il cane sviluppò problemi di stomaco, fu necessario chiamare un veterinario. Si scoprì che la malattia era causata dal fatto che tutti alla Casa Bianca gli davano costantemente dei bocconcini. Il premuroso proprietario emanò quindi un ordine secondo cui solo lui poteva nutrire il suo cane.
Notando che Fala non si lasciava accarezzare da nessuno, il presidente iniziò a usare il cane per prendere decisioni politiche. Quando Roosevelt non era sicuro di potersi fidare di qualcuno, chiedeva se Fala gli permetteva di accarezzarlo. In tal caso, poteva fidarsi. Questo fatto diede persino origine alla voce che il cibo secco per cani fosse stato specificamente formulato per Fala. I politici, cercando di conquistare il favore di Franklin, portavano in tasca dei bocconcini per cani. Dopotutto, non si può mettere una bistecca succosa in tasca.
Gli oppositori del presidente degli Stati Uniti sfruttavano spesso il suo animale domestico per i propri fini. Membri del Partito Repubblicano diffusero la falsa voce che, dopo una visita alle Isole Aleutine, il presidente avesse dimenticato il suo cane lì e avesse inviato un cacciatorpediniere per recuperarlo, spendendo milioni di dollari dal bilancio. Roosevelt si infuriò e dichiarò che "poteva tollerare tutte le critiche che voleva, ma non avrebbe tollerato alcun rimprovero rivolto al suo cane". Questo discorso passò alla storia.
Il terrier sopravvisse al suo padrone di sette anni. Un monumento al 32° Presidente degli Stati Uniti e al suo cane è stato eretto a Washington, D.C. Il monumento raffigura un Franklin Roosevelt anziano che indossa un trench e si accompagna al suo fedele compagno. Una scultura simile si trova in una stazione della metropolitana di New York.
L'attore di La rivincita delle bionde è un Chihuahua.
Forse il Chihuahua più famoso al mondo è proprio la lottatrice di "La rivincita delle bionde", interpretata da Reese Witherspoon. Nella vita reale, il cane dell'attrice si chiamava Mooney.
Mooney è stata addestrata dall'addestratrice cinofila di Hollywood Sue Chiperton. Quando si sono aperti i casting, Sue voleva proporre un'altra delle sue tirocinanti, Gidget, ma era già impegnata con uno spot pubblicitario di Taco Bell. Mooney ha fatto il provino e ha ottenuto il ruolo.
Il wrestler di "La rivincita delle bionde" e "La rivincita delle bionde 2" non è stato l'unico ruolo di Mooney. È apparso in diversi video musicali di Cher, in numerosi spot pubblicitari e ha avuto ruoli cameo nelle serie "Three Sisters" e "Providence". Ha anche partecipato alla cerimonia di premiazione di Reese Witherspoon sulla Walk of Fame.
Nel 2016, Mooney morì di vecchiaia all'età di 18 anni. L'account Instagram di Sue Chiperton esplose con commenti di solidarietà da parte dei fan. Anche diversi media riportarono la notizia della morte dell'amato attore a quattro zampe.
Cane da salvataggio - Barry
In una strada parigina, c'è un monumento che raffigura un cane che trasporta una bambina sulla schiena. È dedicato a quello che è forse il cane da salvataggio più coraggioso di sempre, l'eroe di innumerevoli storie e leggende. Il nome di questo cane incredibile è Barry.
Sulle Alpi innevate, su uno dei passi più pericolosi della Svizzera, sorge il monastero di San Bernardo. Le sue porte sono sempre aperte ai viaggiatori smarriti e congelati. I monaci di questo monastero allevano una razza speciale di cani per soccorrere le persone ferite dalle valanghe. Fu qui che visse il famoso cane Barry, che salvò 40 vite.
Il cane possedeva un intuito straordinario, un olfatto acuto e una tenacia che pochi umani possiedono. Barry tornava spesso dalle sue spedizioni completamente coperto di neve. Non aveva bisogno di essere interpellato: percepiva l'avvicinarsi di una valanga e si metteva alla ricerca dei soccorsi.
Un giorno, Barry trovò una donna e il suo bambino sepolti sotto le macerie. La madre, incapace di fuggire, aveva legato il bambino al collo di un cane con una sciarpa. Barry trascorse l'intero viaggio verso il monastero riscaldando il bambino con il proprio calore corporeo e leccandogli il viso finché non rinvenne.
Per una triste ironia, l'eroe si ritrovò sull'orlo della morte a causa di colui che stava cercando di salvare. Durante una delle sue escursioni, Barry incontrò un uomo congelato e privo di sensi. Un cane lo riscaldò, e lui riprese conoscenza. Vedendo l'enorme muso coperto di neve del cane, l'uomo si spaventò, scambiando il San Bernardo per un orso, e lo pugnalò con un coltello.
Barry sopravvisse, ma il suo lavoro come cane da salvataggio dovette essere interrotto. Il cane morì due anni dopo, nel 1814. In onore dell'eroe scomparso, i monaci continuarono a chiamare i San Bernardo "Barryhounds" per qualche tempo.
Il cane che salvò l'Alaska da un'epidemia: Balto
Molte persone hanno visto il cartone animato "Balto", ma non tutti sanno che il personaggio principale è basato su un cane reale.
La storia si svolge nel gennaio del 1925 a Nome, in Alaska. Balto era un cane da slitta fin dall'infanzia, ma non gli era mai stato affidato un lavoro serio. Non era mai abbastanza forte, abbastanza esperto o abbastanza veloce. Ma dimostrò di avere grande resistenza e tenacia.
Con la corsa all'oro, arrivò anche la difterite congelata. Diversi bambini erano già morti. Fu necessario consegnare il vaccino a Nome da Anchorage. Per pura coincidenza, l'unico aereo funzionante ebbe un guasto al motore, incapace di resistere alle temperature gelide. C'era solo un'opzione: trasportare il farmaco in treno fino a Nenana e da lì consegnarlo a destinazione con una slitta trainata da cani.
La spedizione era composta da 20 conducenti e 150 cani da slitta, ma Balto eccelleva su tutti. Quel giorno si scatenò una terribile tempesta. La squadra fu sbalzata da terra dal vento. Il conducente affermò di non riuscire a vedere oltre la distanza di un braccio. La distanza tra la ferrovia e la città era di oltre 80 chilometri. I cani iniziarono a cedere uno dopo l'altro e dovettero essere sganciati dalla squadra.
Alla fine, quando persino il cavaliere perse i sensi, Balto rimase solo. Da solo, riuscì a raggiungere la città attraverso l'impenetrabile whiteout, consegnò casse di vaccino e salvò l'intera città da un'epidemia. L'incredibile impresa di Balto rimane impressa nei cuori delle persone. Gli scolari dell'Alaska ne raccontano ancora oggi le storie.
Solo perché un cane non ha recitato in film, salvato vite, volato nello spazio o partecipato alla vita politica del Paese, non significa che sia cattivo o inutile. Un cane comune salva le persone ogni giorno, da pericoli reali o dalla solitudine, senza pretendere alcuna ricompensa o gratitudine.
