Il capibara è un mammifero erbivoro, il più grande roditore del pianeta. Il suo nome deriva dalla lingua tupi e letteralmente significa "mangiatore d'erba magro". È strettamente imparentato con porcellini d'India e maiali di montagna, e anche lontanamente con cincillà e nutria. La specie è diffusa e, secondo l'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura, non è in pericolo di estinzione.
Contenuto
Che aspetto ha?
Il roditore appartiene alla stessa famiglia della cavia e gli somiglia molto nell'aspetto. Il corpo allungato è compatto: l'animale è privo di clavicola e le tibie sono parzialmente fuse in una sola. La pelliccia ruvida, di colore marrone o grigiastro, varia dai tre ai dodici millimetri di lunghezza. La coda è molto piccola e praticamente inutilizzata.
Le dimensioni notevoli dell'animale sono particolarmente degne di nota: può raggiungere il metro di lunghezza e il peso di un adulto, a seconda del sesso, varia dai 60 ai 65 chilogrammi. L'altezza dell'animale è compresa tra 50 e 64 cm. La specie moderna ha subito una significativa riduzione di dimensioni negli ultimi milioni di anni: la paleontologia ne conferma l'esistenza già nel Miocene (5-20 milioni di anni a.C.), solo che all'epoca aveva le dimensioni di un grosso orso.
I denti di un animale crescono per tutta la sua vita.
Il mammifero differisce dal capibara per le dimensioni e la forma della testa: è molto più grande del normale, il muso è corto e squadrato e gli zigomi sono larghi. Raggiunta la stagione riproduttiva, i maschi sviluppano una zona di pelle sul muso con ghiandole che producono speciali enzimi olfattivi. Occhi, orecchie e narici sono posizionati in alto, permettendo all'animale di sentirsi a suo agio in acqua. Il roditore ha venti denti, senza radice e con incisivi larghi.
Grazie alle zampe anteriori più corte e al muso allungato, l'animale sembra sempre sul punto di correre o accovacciarsi. La struttura dei suoi piedi gli permette di correre piuttosto velocemente: se vuole, può muoversi alla velocità di un pony, mentre le zampe palmate gli facilitano anche il nuoto.
Dove vive?
Questa specie di roditore è più comune in America Centrale e Latina, nella regione dei fiumi Amazzonia, Orinoco e La Plata. Un'ulteriore diffusione è limitata dalla temperatura dell'aria e dell'acqua: l'animale ama il caldo e non tollera bene il freddo.
In natura, si trovano vicino a specchi d'acqua, a distanze non superiori a un chilometro. Questi roditori cambiano il loro areale a seconda della stagione: durante le stagioni delle piogge e le piene dei fiumi, si disperdono, mentre durante la stagione secca, si spostano lungo le rive di grandi specchi d'acqua in cerca di cibo.
In precedenza, il capibara minore, di dimensioni più ridotte ma diffuso dal nord di Panama al Venezuela, era classificato come una specie a sé stante insieme a questi animali. Dal 1991, il capibara è stato riconosciuto come una specie a sé stante, pur avendo caratteristiche pressoché identiche.
Lo stile di vita di un grande roditore
L'animale è prevalentemente diurno, ma in caso di scarsità di cibo o di un gran numero di predatori, inizia ad essere attivo di notte. Grazie alla struttura del suo corpo e alla forma del muso, l'animale nuota e si immerge in modo eccellente.
Tra i nemici del roditore nel suo habitat naturale ci sono i grandi predatori:
- cani selvatici;
- coccodrilli e caimani;
- grandi felini: ocelot, giaguari;
- anaconda.
Grazie al suo adattamento alla vita sulla terraferma e in acqua, l'animale si nasconde dalla maggior parte dei predatori semplicemente immergendosi o uscendo sulla terraferma.
Cosa mangia?
È un erbivoro che consuma quasi tutta la vegetazione disponibile: frutta, tuberi, erba, piante acquatiche, fieno. Nei periodi di fame, il roditore può mangiare corteccia d'albero, canne o le proprie feci. La sua dieta varia a seconda della stagione: le piante estive perdono gran parte del loro valore nutrizionale in inverno. Nel complesso, la sua dieta è simile a quella di qualsiasi roditore erbivoro.
Carattere
Il capibara è un animale sociale che vive in gruppi composti da un massimo di 20 individui. La comunità è divisa in un maschio alfa, che guida il branco, diverse femmine con i loro cuccioli e maschi subordinati, più deboli. Quando si scatena una forte competizione, l'alfa espelle il rivale dal gruppo, che vive da solo per un certo periodo.
La dimensione di un gruppo dipende dal tipo di terreno: più è secco, più grandi saranno i branchi che gli animali formano per garantire la sopravvivenza. Durante i periodi di siccità, fino a un centinaio di individui possono radunarsi vicino a specchi d'acqua. Un gruppo occupa un'area fino a 10 ettari, sebbene utilizzi attivamente una zona di caccia di circa un ettaro. La densità più elevata è stimata in circa 3 individui per ettaro.
Gli animali comunicano tra loro fischiando, schioccando i denti e abbaiando.
Grandi quantità di informazioni vengono trasmesse attraverso l'olfatto, prodotto dalle ghiandole nasali e anali. I loro metodi di comunicazione e di manifestazione delle intenzioni sono esclusivi dei roditori: emettono forti fischi quando avvistano un predatore, mentre quando sono al sicuro, comunicano con schiocchi e fusa.
Grazie alla loro elevata temperatura corporea e alla loro bassissima aggressività, i roditori vanno d'accordo con quasi tutti gli animali domestici.
Un forte istinto di branco lo spinge a vivere in branco anche quando è in cattività, il che gli consente di convivere facilmente con quasi tutte le altre specie che non siano sue dirette nemiche.
Malattie
Tra le malattie che colpiscono l'uomo, i roditori sono portatori della febbre delle Montagne Rocciose. La malattia viene trasmessa dagli animali all'uomo tramite le zecche. Anche con un trattamento tempestivo, il tasso di mortalità raggiunge il 7-8%. Gli animali stessi non contraggono la febbre, ma ne sono portatori.
Oltre a questa pericolosa malattia, come tutti i roditori, sono portatori di parassiti.
Riproduzione
Un individuo raggiunge la maturità sessuale a circa un anno e mezzo, con un peso di 30 chilogrammi. Si riproducono tutto l'anno, ma la stagione riproduttiva principale si verifica all'inizio della stagione delle piogge, il periodo più sicuro. Una femmina può partorire fino a tre volte all'anno, ma questo accade solo in condizioni molto favorevoli; la norma per questi roditori è di una cucciolata all'anno.
L'allattamento al seno continua per circa tre mesi, anche se i neonati sono in grado di mangiare erba fin dai primi giorni
Il parto avviene in un rifugio sulla terraferma dopo un periodo di gestazione di quattro mesi. La femmina partorisce una cucciolata di massimo otto cuccioli. Subito dopo la nascita, i piccoli hanno pelliccia e denti, possono seguire la madre e hanno gli occhi aperti.
Aspettativa di vita
La durata della vita di un animale dipende direttamente dall'ambiente, dalle malattie e dalle ferite. Negli ambienti aridi, dove la sopravvivenza è una lotta, vivono circa sette anni, mentre in regioni relativamente sicure e umide possono vivere fino a dieci. Gli animali domestici si distinguono per le loro dimensioni notevoli e la longevità, che può raggiungere i 12 anni.
Capibara a casa
Tenere roditori come animali domestici dipende dalle leggi di ciascun paese. In alcuni paesi, tenerli come animali domestici è illegale, mentre in altri l'allevamento richiede una licenza e un'autorizzazione delle autorità locali. Quando si acquista un roditore, bisogna essere preparati agli elevati costi di mantenimento, nonché alla necessità di fornire a un animale socievole un'adeguata compagnia.
Accessori necessari
Innanzitutto, nei pressi della casa dovrebbe esserci un piccolo specchio d'acqua (ad esempio una piscina), di almeno quattro metri di diametro. L'istinto animale li porta a trascorrere metà del loro tempo in acqua e, in generale, amano nuotare e tuffarsi.
L'assenza di una massa d'acqua può causare malattie, cattivo umore e una riduzione della durata della vita del roditore.
Nonostante le sue dimensioni, l'animale si muove molto velocemente e agilmente. È essenziale assicurarsi che abbia una buona recinzione, altrimenti prima o poi scapperà. Il suo istinto richiede un'area ampia, con un'ampia zona soleggiata e una zona ombreggiata.
Cosa mangia l'animale?
L'animale ha bisogno di un prato o di un campo grande per nutrirsi. Oltre all'erba, la dieta dovrebbe includere frutta, verdura, cereali e fieno per mantenere un equilibrio di vitamine e minerali. Inoltre, il roditore deve consumare costantemente i denti masticando grandi quantità di rametti e ramoscelli.
Igiene e cura
L'animale è estremamente pulito, non ama lo sporco e trascorre la maggior parte del tempo in acqua. Ama ricevere affetto e risponde bene a spazzolature e pettinature. Inoltre, l'esemplare medio ama correre; non c'è bisogno di confinarlo in una gabbia o di limitarne i movimenti a una piccola area.
Per l'igiene, puoi utilizzare prodotti pensati per cani di piccola taglia. Tra gli elementi essenziali ci sono detergenti per il pelo e prodotti per rimuovere la lucentezza, tamponi per la pulizia di occhi e orecchie, deodoranti per l'alito e spazzolini da denti speciali.
Grazie alla loro natura calma, gli animali si abituano rapidamente a essere portati al guinzaglio, anche se nei momenti di pericolo per la loro vita possono abbaiare rumorosamente.
Il roditore in sé non rappresenta un pericolo: il suo comportamento principale è la fuga; può attaccare solo se i suoi piccoli sono minacciati o se è messo alle strette.
Allevamento
La Chiesa cattolica ha riconosciuto i capibara come un sostituto accettabile della carne di manzo e di maiale durante la Quaresima, rendendo la loro carne particolarmente popolare durante i 40 giorni che precedono la Pasqua. Per ridurre il bracconaggio e la diffusione della febbre maculosa dovuta al contatto con animali selvatici, i capibara vengono allevati in allevamenti specifici nella maggior parte dei paesi latinoamericani. Grazie al loro carattere unico, questi roditori sono stati relativamente facili da addomesticare.
Tra gli svantaggi rientrano un rendimento molto più basso rispetto alle specie da riproduzione tradizionali (mucche, maiali) e la possibile trasmissione di malattie ad altre specie.
In generale, gli animali non hanno alcun valore significativo per l'allevamento e gli allevamenti esistono solo a causa della diffusa incapacità dei latinoamericani religiosi di mangiare la loro solita carne per un mese e mezzo.
Fatti interessanti
I roditori più grandi hanno caratteristiche peculiari e interessanti. Tra queste:
- Circa 300 anni fa, la Chiesa cattolica riconobbe l'animale come pesce per le sue abitudini acquatiche. Da allora, la sua carne è stata molto apprezzata durante la Quaresima.
- In caso di pericolo, l'animale può trattenere il respiro sott'acqua per cinque minuti.
- I cuccioli di capibara sono i roditori più indipendenti: possono vedere fin dalla nascita e possono masticare cibi solidi già a partire dai quattro giorni di vita.
- Le femmine non notano la differenza tra i propri cuccioli e quelli degli altri.
- Il grasso animale viene utilizzato nei prodotti farmaceutici.
- Un adulto necessita di circa 3500 grammi di erba al giorno.
Grazie alla loro natura docile, fiduciosa e facile da addomesticare, i capibara sono ottimi animali domestici. Vanno d'accordo con gli altri animali e possono essere addestrati a eseguire determinati numeri. Non sono schizzinosi e un piccolo stagno o una piscina è essenziale per la loro vita confortevole.
