Le condizioni di vita nel deserto possono essere riassunte in una sola parola: estreme. Qui tutto è saturo di estremi. Alcune cose sono praticamente inesistenti, mentre altre sono sorprendentemente abbondanti. Ma la sfida più grande per gli abitanti del deserto è la mancanza di umidità. Le precipitazioni annue non superano i 200 mm. Per mesi interi, il sole cocente brucia l'aria e il terreno quotidianamente, eppure non cade una goccia di pioggia dal cielo.
Il deserto vanta abbondanza di sole e calore. Le temperature tipiche del deserto si aggirano intorno ai 50 °C. In alcune zone, raggiungono i 60 °C. Con questo caldo, la superficie del terreno è rovente, raggiungendo in alcuni punti i 90 °C.
Condizioni così "infernali" non lasciano alcuna possibilità di sopravvivenza a molte piante. Solo un paio di mesi all'anno. Si può vedere un tappeto verde chiaro nel desertoCiò avviene durante la breve stagione delle piogge. Il cambiamento del clima e la comparsa della vegetazione rappresentano un periodo di rinascita per tutti gli insetti, i rettili, gli uccelli e i mammiferi. In questo periodo, nascono i piccoli, vengono deposte le uova e vengono costruiti i nidi. Il deserto si riempie di vita.
La casa è sempre bella
Ma come sopravvivono gli animali nel resto dell'anno? È davvero possibile adattarsi a queste temperature e a questa siccità? Quali animali vivono nel deserto e come?
Solo i più astuti vivono nel deserto. Qui non ci si può adattare; si può solo imparare a sopravvivere. Ogni abitante di un ambiente così inospitale e ostile ha i suoi trucchi per sopravvivere. Molti animali e insetti passato a uno stile di vita notturnoGerboa, coleotteri, boa delle sabbie e gechi trascorrono il giorno nascosti in tane molto profonde, con una temperatura confortevole. Ma di notte, quando la temperatura del deserto cambia drasticamente, emergono dalle loro tane, senza più rischiare un'insolazione.
Tuttavia, non tutti gli animali del deserto possono crogiolarsi tutto il giorno al fresco di una tana. Gli animali diurni si svegliano molto presto, prima che il sole si trasformi in un incendio infernale. Hanno solo un paio d'ore per trovare cibo, riprodursi, nutrire i loro piccoli, sfuggire ai predatori e molto altro ancora. Quando il loro tempo mattutino giunge al termineA quest'ora, il sole sarà sorto e avrà iniziato a riscaldare il terreno. Entro un'ora, la superficie assomiglierà a una padella infuocata. Fino ad allora, tutti gli abitanti diurni dovrebbero trovare un riparo fresco.
Le lucertole cercano rifugio nelle tane dei roditori o scavano nella sabbia. Mammiferi e uccelli trovano ombra solo tra cespugli e rocce. I piccoli uccelli costruiscono i loro nidi sotto i nidi di uccelli più grandi, come aquile reali o corvi. Questo "vicinato" fornisce loro ombra e frescura.
In un'area completamente arida che si estende per migliaia di chilometri, tutti hanno imparato a trovare l'umidità:
- Gli uccelli volano verso la pozza d'acqua, anche se ogni volta devono percorrere decine di chilometri.
- Altri animali, incapaci di compiere spostamenti così lunghi e distanti, ricavano l'umidità dalle piante succulente.
- I predatori hanno abbastanza umidità rispetto a quella presente nei corpi delle loro vittime.
- Il jerboa è in grado di vivere senza acqua, nutrendosi di insetti e ricavando l'umidità dal proprio corpo.
- Inoltre, ogni abitante è fisiologicamente adattato a un utilizzo estremamente parsimonioso dell'acqua.
Ognuno ha la sua abilità?
- Muoversi nella sabbia instabile non è un compito facile. La lucertola reticolata, come molte altre lucertole, ha delle squame sulle zampe che formano delle spazzole. Questi cuscinetti forniscono supporto durante la corsa sulla sabbia. A un'ispezione più attenta, le zampe della lucertola reticolata sono ricoperte da creste di squame cornee.
- Le zampe del jerboa sono ricoperte da una folta peluria. Si lancia tra le dune di sabbia alla velocità della luce, senza mai affondare.
- Le piante piatte e larghe dei piedi del cammello gli permettono letteralmente di "nuotare su un mare di sabbia". Questa pesante nave del deserto, in condizioni normali, supererebbe persino un cavallo leggero e vivace, i cui zoccoli stretti affonderebbero nella sabbia.
- La vipera africana dalla coda si distingue facilmente dalla vipera comune. La sabbia del deserto costringe il serpente a muoversi lateralmente anziché in avanti. Questo movimento gli permette di evitare di rimanere incastrato nella sabbia e di catturare prede veloci.
Rettili
Il rinoceronte delle sabbie è una preda difficile per qualsiasi predatore. Ha imparato a sfruttare l'ambiente sfavorevole a proprio vantaggio. Vedendo un inseguimento persistente, una lucertola si sdraia sulla sabbia, fa vibrare tutto il corpo e letteralmente in un secondo “affonda” e scompare sotto uno strato di sabbia, lasciando i predatori completamente sconcertati.
Parente del testa tonda delle sabbie, il testa tonda dalle orecchie lunghe si nasconde dai predatori in modo simile. Tuttavia, la sua testa rimane sopra la superficie, permettendo ai predatori di individuarla. A quel punto, inizia una difesa attiva. Le pieghe agli angoli della bocca della lucertola si raddrizzano e si riempiono di sangueLa bocca sembra tre volte più grande di quanto non sia in realtà. La foto mostra quanto sia terrificante questa lucertola apparentemente innocua. In casi estremi, la lucertola morde persino il suo aggressore con i suoi denti affilati.
La lucertola del deserto più grande, il varano, si nasconde in tane profonde oltre due metri. Questa creatura squamosa, lunga 1,5 metri, si nutre sia di serpenti che di altri animali della sua specie.
Il geco palmato ha superato molti altri sviluppando una membrana tra le dita. E questo non nel caso in cui un fiume appaia nel desertoQuesto adattamento gli consente di muoversi sulle dune di sabbia più velocemente di altri.
Una delle lucertole più astute è il moloch. Ha sviluppato una pelle che assorbe l'umidità. Dopo la pioggia, il peso di questa lucertola più che raddoppia. L'umidità accumulata viene poi rilasciata gradualmente.
I pipistrelli dalla coda spinosa hanno un meccanismo di sopravvivenza simile. Hanno sacche speciali sul corpo che immagazzinano acqua. In periodi particolarmente difficili i pipistrelli dalla coda spinosa usano questa fornituraQueste lucertole prendono il nome dalla loro coda irta di spine, che usano come una mazza mortale quando si sentono minacciate.
Il serpente freccia si distingue per la sua incredibile velocità di attacco. Quando attacca la sua preda, il serpente si allunga e scocca come una freccia da un arco. La punta della freccia è velenosa. Le possibilità di sopravvivenza della sua preda sono scarse. Tuttavia, questo serpente non rappresenta una minaccia per l'uomo o per gli animali più grandi.
Quando cala l'oscurità, il boa delle sabbie esce alla ricerca della sua preda. I suoi occhi si trovano proprio sulla sommità della testa, che gli permette di "tendere un'imboscata" nella sabbiaSoffoca le sue vittime con il corpo, arrotolandosi su se stesso. Il suo cibo preferito sono i piccoli animali che dormono pacificamente nella sabbia durante il giorno.
Insetti
Gli insetti principali nei deserti sono i coleotteri. I tenebrionidi, i principali parassiti delle colture, sono attivi di notte. Non sanno volare, ma possono correre facilmente e velocemente sulla sabbia.Il deserto è anche ricco di affascinanti coleotteri. Grandi coleotteri bianchi, chiamati coleotteri delle nevi, si radunano alla luce di una torcia di notte. I coleotteri gioiello, dai bellissimi colori nero e verde-oro, popolano gli arbusti.
Le formiche costruiscono nidi sottoterra, e solo l'ingresso è visibile. I fetonti corrono avanti e indietro sulle loro lunghe zampe.
Anche in queste condizioni, non c'è scampo dagli insetti succhiasangue. Durante il giorno si nascondono nelle tane e, al calare del crepuscolo, andare alla ricerca di animali a sangue caldoSono quelli che danno più fastidio ai roditori.
mammiferi
I principali rappresentanti di questa zona sono i gerboa e i gerbilli. I gerbilli hanno una vita irrequieta: le loro tane sono costantemente occupate da lucertole, serpenti e insettiI gerbilli vivono in colonie. Questi roditori servono da cibo per la maggior parte dei predatori.
I gerboa escono dalle loro tane solo di notte. I loro grandi occhi e orecchie indicano una vista e un udito superbamente sviluppati. Le lunghe zampe posteriori e la coda permettono loro di saltare rapidamente e agilmente sulle sabbie del deserto al crepuscolo. Senza i gerboa, come senza i gerbilli, la maggior parte dei predatori del deserto non sopravviverebbe.
Gli animali più grandi non sono così facili da trovare e vedere. Caracal, gazzelle gozzute e altre gazzelle vivono in queste condizioni.
Uccelli
A prima vista, sembra che gli uccelli evitino completamente questa regione sfavorevole. Ma qui si possono incontrare anche picchi alibianche, gufi e passeri.
Le ghiandaie servono come segnale di pericolo per gli animali: quando vedono un predatore, volano intorno alla zona e chiacchierano ad alta voce, ricordando una gazza ladraI passeri del deserto e le ghiandaie saxaul si sono adattati a vivere senza acqua e non volano verso le pozze d'acqua, vivendo nel profondo del deserto.
Le pernici delle sabbie spesso volano verso la pozza d'acqua, bagnandosi accuratamente le penne del petto. Una volta arrivate al nido, nutrono i loro pulcini con l'acqua rimasta nelle loro penne.
Il deserto è maestoso e misterioso. Gli esseri umani non sono ancora riusciti a insediarsi lì e a sfruttare le ricche risorse naturali di questi luoghi apparentemente ostili. Molti animali rimangono poco studiati. E chissà, forse è un bene?
