L'autofecondazione non è un fenomeno insolito, dato che sul nostro pianeta esistono oltre 70 organismi viventi in grado di rimanere incinti senza l'aiuto di un maschio. Questo metodo di riproduzione è chiamato partenogenesi. In questo articolo, esamineremo diverse specie animali dotate di questa straordinaria capacità.
Gamberi marmorizzati
Queste creature uniche possono riprodursi autonomamente, poiché la loro specie non consente l'esistenza di maschi. L'autofecondazione nel gambero marmorizzato avviene durante la stagione fredda, quando depongono diverse decine di uova. Le uova rimangono sui pleopodi di questo artropode per 4-6 settimane. Durante questo periodo, la femmina si priva di cibo e rimane in un rifugio, dove attende la nascita della sua prole.
Lucertola messicana dalla coda a frusta
Questi animali non sono programmati per generare maschi, quindi le lucertole dalla coda a frusta messicane si riproducono attraverso l'autofecondazione. Per avviare questo processo, le femmine necessitano della stimolazione degli ormoni femminili. L'accoppiamento deve essere simulato, quindi uno degli anfibi assume temporaneamente il ruolo del maschio. È interessante notare che non è sempre la stessa lucertola a svolgere il ruolo maschile. Le femmine possono scambiarsi di posto, assumendo periodicamente compiti diversi.
Draghi di Komodo
Queste enormi lucertole non sono in grado di formare coppie o socializzare. Le femmine di drago di Komodo si riproducono in genere con l'assistenza dei maschi, ma possono ricorrere alla partenogenesi se necessario. I rettili che depongono uova non fecondate generano solo maschi. Questo permette la formazione di nuove colonie nelle aree in cui i draghi di Komodo maschi sono assenti. Questi rettili nidificano in cespugli, sabbia o grotte per garantire la massima protezione dai predatori.
Tacchini
Il processo riproduttivo di questi uccelli è piuttosto traumatico. I maschi sono grandi e hanno artigli affilati, quindi possono ferire la femmina durante l'accoppiamento. Un tacchino maschio in genere feconda più femmine contemporaneamente per aumentare le probabilità di procreare. Mentre la maggior parte dei tacchini si riproduce sessualmente, il 17% delle femmine è incline alla partenogenesi. I piccoli, nati per autofecondazione, sono cloni genetici della madre, ma sono esclusivamente maschi.
squali striati
La capacità di questi pesci cartilaginei di effettuare la partenogenesi è stata scoperta solo di recente. Si ritiene generalmente che l'autofecondazione sia confinata a organismi più semplici, a cui gli squali non appartengono. Tuttavia, gli scienziati hanno dimostrato che alcune femmine di questa specie possono deporre uova senza fecondazione naturale. Queste uova producono individui vitali, il 99% dei quali sono femmine. L'immacolata concezione negli squali striati non si verifica costantemente, ma solo quando, per qualche motivo, non sono in grado di accoppiarsi con i maschi.
pitoni reticolati
La capacità dei pitoni reticolati di riprodursi senza l'intervento del maschio è stata scoperta di recente. Nel 2012, un serpente di nome Thelma ha deposto diverse decine di uova in uno zoo statunitense, di cui solo sei si sono schiuse. Sorprendentemente, la femmina di pitone reticolato non si accoppiava da diversi anni e l'analisi genetica ha confermato che i piccoli possedevano tutto il DNA della madre.
